Ученые в течение 11 лет наблюдали красный карлик Gliese 581 при помощи телескопов гавайской обсерватории Кека. Он оценивали колебания звезды, происходящие из-за приливного воздействия обращающихся вокруг нее планет – этот метод получил название метода лучевых скоростей. В итоге исследователи пришли к выводу, что вокруг Gliese 581 обращается шесть планет – до сих пор считалось, что их только четыре.
Условия на одной из найденных учеными планет – Gliese 581g – теоретически позволяют поддерживать жизнь. Эта планета удалена от звезды, которая примерно в три раза легче Солнца, на 0,146 астрономической единицы (Земля удалена от Солнца на одну астрономическую единицу), и один оборот вокруг светила она совершает за 36,6 дня. Гравитационное притяжение на Gliese 581g чуть больше, чем на Земле.
Планета всегда обращена к звезде одной стороной. Средняя температура на постоянно освещенной стороне Gliese 581g составляет приблизительно 160 градусов Цельсия, а на затененной – около минус 25 градусов. Астрономы предполагают, что в “сумеречной” зоне планеты температурные условия подходят для существования жидкой воды (это является необходимым условием для поддержания жизни земного типа).
Gliese 581g – не единственная планета из системы Gliese 581, которая считается теоретически пригодной для поддержания жизни. В зоне обитаемости этого светила также находятся планеты Gliese 581d и Gliese 581dc. Недавно научно-популярный журнал COSMOS проводил сбор сообщений для возможных обитателей Gliese 581d.