Настоящей бомбой можно считать присутствие в этом списке голкипера ЦСКА Петериса Скудры. Того самого «вечного отказника», который с чемпионата мира в Финляндии после известного конфликта с Леонидом Бересневым, а было это больше девяти лет назад, под различными предлогами отказывался выступать за сборную Латвии. И никакие уговоры Кирова Липмана или Курта Линдстрема, Петра Воробьева или Леонида Береснева (одни с «невыполнимой миссией» летали в США, другие – в Россию), не могли изменить ситуации. Не могли, пока за дело не взялся сам Знарок. Что же произошло со Скудрой, что заставило его ответить согласием на очередной зов с родины?
Начнем с того, что Скудра – высококлассный вратарь, что бы о нем ни говорили. И пусть за океаном он слыл везунчиком, оказываясь в нужное время в нужном месте именно в тех командах, в которых место второго голкипера было вакантным, факт остается фактом – шесть полновесных сезонов в составах «Баффало», «Бостона», «Питсбурга» и «Ванкувера», почти 150 матчей в чемпионатах НХЛ, согласитесь, дорогого стоят и говорят о многом. Другое дело, что старая обида надолго отдалила его от латвийского хоккея, от наших болельщиков (в сборной Латвии он провел всего 29 матчей).
Надолго, но, кажется, не навсегда. И пусть нет никакой гарантии, что история не повторится (пока что с его стороны все ограничилось конкретной просьбой приобрести билеты на поезд Москва – Рига), будем верить, что Знарок вернет его в сборную, где место основного стража ворот ему, похоже, гарантировали железно.
Другой вопрос, как удалось Знарку уговорить строптивого голкипера, которому в апреле стукнуло 33. Тут можно только догадываться. Вместо просьб типа «Петерис, вы не могли бы помочь сборной Латвии? Может быть, все-таки передумаете, приедете, Береснева ведь в сборной нет? Место первого вратаря? Не знаю, постараемся, но гарантировать не могу, ведь этот вопрос в компетенции тренера. Да, да, Ирбе тоже будет», последовал совершенно другой разговор, по-настоящему мужской. Примерно такой: «Петруха, заканчивай валять дурака. У тебя травма? Хватит ерундой заниматься. Ты мне очень нужен. С вратарями беда. Гарантированное место основного голкипера? Конечно, без проблем».
Разумеется, все это только предположение. Да и, в конце концов, какая разница, как проходил этот разговор, когда Артур Ирбе давно не выходит на лед, Сергей Наумов по-прежнему только тренируется, в период дозаявок мечтая подписать контракт, Эдгар Масальский в подвешенном состоянии, Дмитрий Жаботинский нестабилен. С вратарями просто беда. Вспомнили вот о Скудре. Разумеется, не от хорошей жизни. Но ведь не самому же Знарку играть на воротах.