Сами матчи по формуле 2 тайма по 20 минут пройдут на 10 полях тренировочного центра местного футбольного клуба. 20 команд из 19 стран в рамках европейской квалификации поборются за выход в главный финал – за три путевки в Manchester United Premier Cup, решающие матчи которого намечены на конец июля в Малайзии. Чтобы пробиться туда, нашим юным футболистам придется сначала преодолеть барьер группового этапа (20 команд будут разделены на пять групп, из которых в 1/4 финала напрямую попадают их победители плюс три лучшие команды со вторых мест), а затем еще удачно сыграть в плей-офф.
Сделать это будет крайне трудно. И дело даже не в том, что возможные соперники представляют именитые школы Старого Света (в их числе – юношеские команды «Аустрия», «Мехелен», «Боавишта», «Базель», «Бешикташ» и так далее). В день придется проводить по два матча, а значит, физические нагрузки будут серьезными, да и опыта выступлений на столь высоком уровне у наших ребят, надо признать, не так много. Достаточно сказать, что в европейский финал представитель Латвии пробился впервые за пять лет, а всего это только четвертое наше участие за 13-летнюю историю проведения этого турнира, который за свой масштаб занесен в Книгу рекордов Гиннесса (сегодня в нем участвуют представители пяти континентов).
Накануне юных спортсменов у себя принимали руководители Рижской думы, главы комитетов. В частности, успехов футболистам лично пожелал вице-мэр города Алмерс Людвигс, получивший в подарок от РФШ именную майку с 12-м номером и футбольный мяч. Теплые слова в адрес команды сказали экс-наставник сборной Латвии Юрий Андреев, директор ФК «Рига» Андрей Шакуров, директор Рижской футбольной школы (а РФШ в этом году отмечает свое 45-летие) Гунар Крастиньш, директор по маркетингу ООО VIVA Sport, официального распространителя продукции Nike в странах Балтии, Инета Стразда, один из спонсоров команды – Centrosport в лице президента фирмы Юрия Захарова и другие.
Напомним, что путь к Лиссе для подопечных Дмитрия Петренко началась еще в июне прошлого года на Салацгриве. Тогда первый квалификационный барьер успешно преодолели две команды: ЮФЦ «Сконто» и РФШ «Скай». Только после этого сильнейшие латвийские клубы U-14 через месяц отправились в Таллин. И что самое интересное, именно они в споре с литовцами и эстонцами встретились в финале. Основное и дополнительное время завершилось вничью – 2:2, и победитель определялся в серии послематчевых пенальти. Игроки РФШ в «футбольной лотерее» были удачливее – 4:2.
В Голландию команда РФШ «Скай» вылетела в следующем составе: Артур Намикис, Артур Аниско, Сергей Парфенович, Виталий Ягодинский, Кирилл Грищенко, Юрий Камерилов, Алексей Тарасов, Дионисий Марков, Константин Старовойтов, Даниил Улимбашев, Глеб Клушкин, Филипп Петренко, Алексей Гилнич и Рихард Мейерс, Дмитрий Григорьев и Эдгар Ермолаев.
Если коротко вспомнить историю выступления наших команд в европейских финалах Nike Premier Cup, то в 1999 году подопечные Яниса Дрейманиса под флагом ЮФЦ «Рига-Гутта» в Будапеште заняли высокое шестое место. Через два года в Балтийском финале не было равных команде Михаила Конева ЮФЦ «Сконто». Через год в европейском финале, матчи которого проходили в Лиссабоне, нашими ребятами было завоевано 16-е место. Наконец, в сезоне 2002/03 окно в Европу вновь прорубила команда ЮФЦ «Сконто», только теперь под руководством Владимира Бешкарева. В швейцарском Базеле рижане в конкуренции 20 коллективов остались 17-ми. Хочется верить, что четвертая попытка окажется самой удачной.