Фотография пловца с трубкой для курения марихуаны была опубликована 1 февраля в британской газете News of the World. В статье What a dope говорилось, что снимок был сделан в городе Колумбия во время вечеринки в университете Южной Каролины. По словам анонимного источника газеты, Фелпс вел себя так, как будто в прошлом уже курил марихуану: “Он схватил трубку и зажигалку и точно знал, что надо делать. С трубкой он выглядел так же естественно, как он выглядит, плавая в бассейне”.
О том, что он не курит марихуану постоянно, Фелпс заявил в интервью Baltimore Sun, которое стало для спортсмена первым после публикации фотографии. 23-летний пловец признался, что он чувствует, что подвел многих людей. “Это определенно не то, чего хотел я, и не то, чего хотела моя мама”, – сказал американец.
Фелпс напомнил, что он уже приступил к тренировкам после длительного отпуска, который он взял после Олимпиады-2008. По словам спортсмена, на следующей неделе он начнет тренироваться по два раза в день. Фелпс добавил, что во время занятий он чувствует себя очень комфортно, и назвал бассейн своим домом.
1 февраля (вскоре после публикации снимка) в блоге пловца появилась запись, в которой он извинился за свой поступок. 3 февраля Фелпс поблагодарил своих болельщиков за поддержку и извинился перед теми, кто перестал болеть за него после истории с марихуаной.