Сделано это из-за непрекращающихся проблем, возникающих во время запуска. В июле при старте “Дискавери” от внешнего топливного бака отваливались куски термоизоляции, что породило тревогу за исход миссии. Никто не забыл, что похожий отвалившийся кусок стал причиной катастрофы шаттла “Колумбия”, в которой в 2003 году погибло семь астронавтов. Как отмечает корреспондент Би-би-си, несмотря на серьезные изменения в дизайне топливного бака, куски продолжили отваливаться – к счастью, ни один из них не причинил вреда самому космическому аппарату. НАСА решило подстраховаться и не производить новых стартов как минимум до марта следующего года, чтобы инженеры успели как следует разобраться с происходящим и предложить варианты доводки конструкции. Глава НАСА Майкл Гриффин заявил на пресс-конференции, что по-прежнему рассчитывает на то, что космический флот шаттлов сможет завершить сборку Международной космической станции до 2010 года, когда челноки будут выведены из эксплуатации. Гриффин отверг обвинения в самоуспокоенности, прозвучавшие днем ранее от лица ряда членов комиссии, надзирающей за программой шаттлов. По его словам, никакого кризиса доверия внутри команды, работающей над безопасностью космических челноков, нет. Корреспондент Би-би-си отмечает, что отношение НАСА к шаттлам постепенно менялось. Когда-то они были гордостью космической программы США. Теперь же каждый новый старт приближает их неизбежный уход на пенсию.