Он предпринял первые робкие шаги к тому, чтобы нарушить мужское доминирование в высших эшелонах иерархии Римской католической церкви. Новый ватиканский документ, подписанный немецким кардиналом Иосифом Ратцингером, которого многие считают будущим папой, и одобренный Иоанном Павлом II, является очередной попыткой Ватикана определить роль женщин в церкви и современном мире. Как и ожидалось, в послании епископам от имени Римской католической церкви осуждаются однополые браки, женщины в роли священников и гендерные исследования, которые стирают разницу между полами. Это третья попытка за время 25-летнего папства Иоанна Павла II осмыслить роль женщин в семье и жизни современного общества. В послании кардинала Ратцингера говорится, что женщин нельзя подвергать общественному осуждению и финансовым санкциям, если они не работают, а если они предпочли работу. то не должны выбирать между семьей и постоянным стрессом. Ватиканский документ говорит о большей роли женщин в будущей иерархии Римской католической церкви, однако по-прежнему подчеркивает недопустимость исполнения женщинами обязанностей священнослужителей. Обращение, как и другие документы Ватикана, поддается различной интерпретации, однако в главном оно бескомпромиссно: мужчины и женщины созданы разными, и они не властны выбирать свой пол.