Процедура эта настолько формальна, что один из тренеров сборной Канады даже съязвил, что «кленовые листья» в таком случае спокойно могут включить в него всех канадцев, выступающих в НХЛ. Состав сборной будет назван к 22 декабря Смысла публиковать предварительный список полностью нет никакого. Не потому, что он очень уж обширный (в него включены имена 58 игроков – 7 вратарей, 20 защитников и 31 нападающего), а потому, что в него вошли все более-менее известные наши хоккеисты, выступающие как в Старом, так и в Новом Свете. В том числе и три игрока НХЛ – Карлис Скрастиньш, Сандис Озолиньш и Райтис Ивананс. Гораздо более важной для тренерского штаба сборной Латвии представляется дата 22 декабря, когда этот список должен быть конкретизирован. В заявку на Олимпиаду можно включить двух вратарей и 15 полевых игроков минимум, трех голкиперов и 20 игроков – максимум. Первой проверкой для хоккейной дружины Береснева станет один из этапов Euro Challenge Cup, который с 11 по 13 ноября пройдет в Вентспилсе с участием сборных Латвии, Голландии, Украины и Польши. Однако уже сейчас ясно, что сборной Латвии придется обойтись без травмированных Мартиньша Карсумса и Мариса Зиединьша. Не приедет в Вентспилс и Алексей Широков, который в это же время будет находиться на сборах в Словакии вместе с московским «Динамо». На втором этапе подготовки в декабре сборная Латвии раздвоится – часть команды отправится на турнир в Словакию (там выступят сборные Швейцарии, Канады и Словакии), другая c Михаилом Бескашновым – на другой этап Euro Challenge Cup во Францию (соперники – сборные Франции, Италии и Казахстана). Оба турнира пройдут с 15 по 17 декабря. Заключительный этап подготовки начнется в Риге 7 декабря и продлится три дня вплоть до вылета сборной в Турин. Там запланирован товарищеский матч с итальянцами. Кстати, игроки НХЛ присоединятся к нашей сборной уже на Апеннинах. Бальзам на душу Шуплеру и Голубовичу Более трети кандидатского списка составляют представители двух ведущих клубов Латвии – «Риги» и лиепайского «Металлурга», удачно отыгравшие в конце прошлой недели в чемпионате Белоруссии. Правда, здесь есть свое объяснение: соперниками наших команд в матчах 17-го и 18-го туров были отнюдь не гранды. После победы над новополоцким «Химиком» СКА (5:1) чемпионы Латвии на льду «Сименс арены» столько же шайб забросили в ворота аутсайдера чемпионата «Витебска» – 5:2. Нельзя сказать, что хозяева льда обыграли белорусов на одном коньке. Дважды по ходу встречи рижане оказывались в роли догоняющих, а впервые выйти вперед они смогли лишь на 36-й минуте. У победителей дважды отличился Гирт Анкипанс, по разу – Айгар Ципрус, Агрис Савиелс и Каспар Саулиетис. Ворота защищал чех Матуш Коштур. «Металлург» во встрече с «Химиком» СКА вообще ограничился одной шайбой. Ее в середине второго периода забросил Владимир Мамонов. Этого лиепайчанам оказалось достаточно, чтобы одержать третью победу подряд. Команда Владимира Голубовича значительно улучшила свое турнирное положение, поднявшись в таблице на 10-е место. От девятого, на котором находится гродненский «Неман», курземцы отстают теперь на очко (16 против 17). У «Риги» после очередного успеха 30 очков, и команда Юлиуса Шуплера делит с «Гомелем» четвертое-пятое места. Тройка лидеров: «Динамо» – 44 очка, «Керамин» – 34 и «Сокол» – 32 очка. Следующие матчи белорусского первенства пройдут 26 октября. «Рига» сыграет с «Неманом» на выезде, а «Металлург» – в Бресте.