Завтра в Риге открывается международная научно-практическая конференция «Украинцы Балтии» - Для чего создан Союз украинцев? - Как и любое национальное культурное общество для сохранения языка, культуры, традиций. В 1996 году были введены визы для поездок на Украину, и это нас объединило – собралась группа энтузиастов с идеей создания Союза украинцев Латвии. В него вошли не только рижане. И сейчас на собрания мы всегда приглашаем представителей украинских культурных обществ из Даугавпилса, Резекне, Лиепаи, Вентспилса, Вангажи – всего их 13. А первым было «Днипро». Его возглавляет очень инициативный человек Иван Наливайко, мой заместитель в Союзе украинцев. Центром общества фактически является рижское кафе «Днипро», которое Людмила Клименко сумела превратить в центр культуры. Там заседает и литературный клуб «Берегиня». Такой же действует и в Вангажи, где огромную работу проводит Иван Омельчук, председатель местного украинского общества «Ятрань». Он к тому же готовит лучшие в Латвии вареники! - Сколько украинцев в Латвии? - По переписи 1989 года – 92 тысячи. Сегодня статистика утверждает, что их осталось 58 тысяч. По нашим данным, тогда в Латвии проживало 150- 160 тысяч, сейчас – около 100 тысяч. Это самая крупная диаспора в Балтии. С появлением в Латвии министра по интеграции Нила Муйжниекса мы впервые стали получать небольшую материальную помощь от государства. Его аппарат помог нам в поиске помещения. А также в открытии совместно с посольством Украины Украинского информационного центра в помещении Латвийской академической библиотеки на ул. Лиелвардес, 24. Это и есть юридический адрес Союза украинцев. С директором библиотеки Вентой Коцере у нас сложились теплые отношения. За поддержку нашей общины она получила высшую награду Украинской православной церкви. К сожалению, большинство банкиров и предпринимателей не поддерживают культурные общества соотечественников. Мы можем надеяться в основном на Владимира Луговского, без помощи которого многие мероприятия не состоялись бы. Он возглавил недавно созданный латвийско-украинский бизнес-клуб. При поддержке посольства и аппарата министра интеграции в этом году очень широко отмечались Дни культуры Украины в Латвии. Яркий праздник прошел в «Лидо», руководство которого бесплатно предоставило нам площадки и аппаратуру. Целый день там выступали творческие коллективы со всей Латвии. Их посмотрели около 10 тысяч человек. На Блауманя, 5а, в Центре культуры и информации министерства интеграции, прошли Дни украинской культуры и народных традиций. Были выставлены уникальные изделия народных умельцев. Их представила Елена Грабарь. Она и сама вышивает картины. Все это делается на общественных началах. В следующем году свое 15-летие отметит Рижская украинская школа, 10-летие – Союз украинцев Латвии и Лиепайское общество, 5-летие – народный ансамбль из Вангажи «Веселка» («Радуга»). - Власти Украины оказывают поддержку? - Нет, хотя мы ставили их в известность о наших проблемах. - С соотечественниками в Балтии знакомы? - У нас очень тесные контакты с земляками, живущими в Литве и Эстонии. Мы вместе провели три фестиваля «Балтийская трембита» – в Вильнюсе, Таллине и в Риге. А в прошлом году в БРИ состоялась первая международная конференция «Украинцы Балтии». Мы сотрудничаем с Русской общиной Латвии, Союзом белорусов Латвии, армянской общиной, азербайджанской общиной, цыганским, еврейским, татарским и другими культурными обществами. - Как относятся украинцы Латвии к происходящему на Украине? - Очень переживаем. Но живем мы здесь и должны использовать все возможности, чтобы решать свои проблемы. Если раньше за год заявления на натурализацию подавали 300- 400 членов общины, то в прошлом году таких оказалось уже полторы тысячи, а в нынешнем этот рубеж был достигнут уже за 9 месяцев.