Согласно Копернику, Земля вращалась вокруг Солнца, что противоречило принятой тогда Птолемеевой системе мира. Известно, что Коперник опередил свое время, а его учение положило начало первой научной революции в Европе.
Итальянский физик Галилео Галилей находился на пике своей популярности, когда его воззрения столкнулись с интересами католической церкви. Ученый предпринимал безуспешные попытки убедить Папу в том, что католицизм вполне может сочетаться с коперниканством. Однако попытки Галилея успехом не увенчались.
Кардинал Роберто Беллармино передал ученому требование Папского престола отказаться от учения Коперника, в противном случае Галилею грозила тюрьма. После данного обещания инквизиторы освободили физика. Существует легенда, что Галилей при этом проговорил знаменитые слова: «А все-таки она вертится!».