Примечательно, что бомбы на цель сбрасывали не тяжелые стратегические бомбардировщики, а легкие истребители — F-16 и F-15E. Таким образом, американцам удалось превратить самолеты тактического звена (которых у них тысячи) в полноценные носители ядерного оружия.
Авиационная бомба B61 была принята на вооружение ВВС США в 1968 году вместо морально устаревших B53 с несовершенной конструкцией и избыточной мощностью в девять мегатонн. Новое изделие было гораздо компактнее: при весе около 320 килограммов, длине 3,5 метра и диаметре 33 сантиметра оно могло снаряжаться боевой частью мощностью от 0,3 до 340 килотонн. Таким образом, B61 заняла в арсенале стратегической авиации США ниши от тактического до стратегического оружия средней мощности. Всего было разработано 12 модификаций.
Создание новой версии старого оружия говорит о том, что США намереваются модернизировать свой арсенал тактических ядерных средств поражения. Особенностью 12-й модификации B61 является ее хвостовое оперение и система навигации. Они делают бомбу управляемой и более точной в полете, что позволяет сбрасывать ее на удалении от цели, а не над ней.
Впрочем, многие военные эксперты сомневаются, что новое американские ядерное оружие может представлять угрозу технологически развитому государству. Чтобы добраться до района бомбометания, самолету, скорее всего, придется войти в зону действия ПВО противника. Как бы далеко ни планировала 12-я модификация B61, дальность ее полета все равно уступает зенитным ракетам. А значит, ее носитель рискует быть сбитым.
«Если у государства есть высокотехнологичное оружие и радары, способные засечь самолет вблизи своих государственных границ, до цели он не долетит, — рассказал профессор Академии военных наук, политолог-американист Сергей Судаков. — У нас такие средства есть — зенитно-ракетные комплексы С-300, я уж и не говорю об С-400. Сбить носитель — не проблема. Хранение этих бомб в Европе — скорее политический шаг. США таким образом оказывают моральную поддержку своим союзникам по НАТО. Прямой угрозы для нас B61 не представляют. Но могут представлять косвенную».
По словам эксперта, разработка 12-й модификации ядерной бомбы направлена против стран, не представляющих серьезной угрозы для американской тактической и стратегической авиации. К ним, например, может относиться Северная Корея.
По словам главного редактора журнала «Национальная оборона» Игоря Коротченко, новая модификация B61 потенциально может быть оружием агрессии против России. По его словам, об этом говорит конфигурация и сценарий военных маневров, которые НАТО проводит у российских границ.
«В ходе регулярно проходящих учений, в том числе в акватории Балтийского моря, ВВС стран НАТО неоднократно отрабатывали учебно-боевые задачи, предусматривавшие нанесение тактических ядерных ударов по объектам, находящимся на северо-западе нашей страны, — сообщил Коротченко. — Сегодня на территории Литвы, Латвии и Эстонии переоборудованы для приема тактической авиации НАТО три первоклассные военные авиабазы. На них в случае обострения военно-политической ситуации могут быть переброшены значительные части ВВС стран альянса».
Тем не менее эту угрозу еще можно купировать. Оперативно-тактические ракетные комплексы «Искандер-М», базирующиеся в Калининградской области, могут с большой долей вероятности «достать» до этих баз. А 6-я армия ВКС, охраняющая небо на западных границах России, является одним из сильнейших воздушных формирований Вооруженных сил страны.