Всё было связано с загадочными болезнями и смертями среди аристократов и богачей, происходившими после трапез, в которых, помимо прочего, присутствовали помидоры.
На самом деле истинная причина несчастий крылась не в самих овощах, а в посуде и её взаимодействии с ними. Используемые знатью оловянные и свинцовые тарелки вступали в реакцию с кислотой помидоров. В результате высвобождался свинец, вызывавший тяжёлое отравление.
Современная наука утверждает, что сами плоды не представляют смертельной опасности. Хотя они содержат такие вещества, как соланин и томатин — природные гликоалкалоиды, токсичные для человека и служащие растениям защитой от насекомых и грибков, — их концентрация слишком низка, чтобы нанести вред.
Зелёные, неспелые помидоры содержат больше таких соединений, чем красные. Однако доза в несколько десятков крупных зелёных плодов, съеденных за один раз, действительно могла бы стать смертельной для взрослого человека.
В реальной жизни это невозможно: человек, скорее всего, почувствует тошноту и недомогание задолго до достижения опасной дозы. С созревшими помидорами риск ещё меньше — их можно есть без ограничений и не бояться последствий.
Не все знают, что родина помидоров — Америка, где их ели задолго до открытий Колумба. Первые кусты помидоров выращивали не ради еды, а как декоративные растения — ярко-красные или «золотые яблоки» украшали сады. Лишь ближе к XVII–XVIII векам помидоры постепенно начали появляться в кулинарных рецептах, но и тогда ещё не сразу.
Долгое время вокруг помидоров ходили мифы и суеверия. Их называли «ядовитыми яблоками» и «волчьим персиком», считая, что эти плоды могут вызвать безумие или даже смерть. Случаи заболеваний после употребления помидоров только усиливали эти страхи.
Тогда никто не знал о химической реакции между кислотой, содержащейся в помидорах, и оловянными тарелками, которая приводила к попаданию свинца в организм. Лишь в XIX веке, когда знания о питании стали более научными, эти предрассудки исчезли.