В пятницу в 17:07 по местному времени (в субботу в 03:07 по латвийскому) капсула Orion с четырьмя членами экипажа совершила запланированное приводнение в Тихом океане, недалеко от побережья Сан-Диего. В состав исторической экспедиции вошли астронавты NASA Виктор Гловер, Рид Уайсмен и Кристина Коух, а также представитель Канадского космического агентства Джереми Хансен.
Сразу после приводнения команды специалистов NASA и Министерства обороны США помогли экипажу покинуть капсулу, после чего астронавтов на вертолете переправили на борт специализированного спасательного судна.
По официальному заявлению космического агентства, все члены экипажа здоровы и находятся в отличном настроении. В ближайшее время астронавтам предстоит пройти обязательное медицинское обследование, после чего они отправятся на базу в Хьюстоне.
Возвращение на Землю представляло собой сложнейший маневр. На этапе входа в атмосферу капсула достигла скорости около 38 400 км/ч, подвергнув команду колоссальным физическим перегрузкам. От разрушительного воздействия сверхвысоких температур корабль уберег инновационный теплозащитный экран. Как и предполагалось протоколом, во время спуска связь с центром управления полетами прервалась примерно на шесть минут. На финальном отрезке Orion выпустил парашюты, плавно погасив скорость до безопасной перед касанием воды.
Глава NASA Джаред Айзекман лично приветствовал команду, поздравив ее с «поистине выдающимся достижением». Успешное завершение миссии отметили и мировые лидеры. Президент США Дональд Трамп на своей странице в соцсети Truth Social охарактеризовал лунную экспедицию как «впечатляющую», а саму посадку назвал «идеальной». К поздравлениям присоединился премьер-министр Канады Марк Карни, высоко оценивший исторический масштаб совершенного подвига.
Напомним, что миссия Artemis II стартовала в минувшую среду. В ходе экспедиции команда астронавтов установила новый абсолютный рекорд дальности полета человека в космос.