Это был последний турнир из трех после ганноверского и братиславского, на котором наш тренерский штаб планировал проверить ряд потенциальных новичков. В этом и заключалась главная задача, так как конкретное место, занятое в той же Белоруссии, наших тренеров не должно было, по идее, уж слишком сильно волновать (в Германии сборная Латвии заняла пятое место, в Словакии – четвертое, в Белоруссии – третье). Известны плюсы и минусы, видны сильные и слабые стороны нашей игры. Последних пока что больше. Правда, времени на устранение всех недочетов до чемпионата мира в Москве остается не так уж много, всего-то два месяца с небольшим. Как известно, свой первый матч 71-го мирового первенства наша ледовая дружина проведет на Ходынке 27 апреля. Как говорится, наша сборная находится на финишной прямой подготовительного этапа, так как в качестве генеральной репетиции у нее остаются товарищеские матчи в апреле. И все.
Вернемся к матчам в Гомеле. Прежде всего стартовый поединок удался нашим ребятам, в котором они переиграли хозяев льда, возглавляемых американцем Куртом Фрейзером, со счетом 2:1, да еще в дополнительное время. Тем более что он был самым принципиальным (чего стоит лишь один матч на льду Рижского дворца спорта, датированный февралем 2005 года, когда благодаря героической победе со счетом 5:4 наша сборная смогла завоевать путевку на Олимпиаду в Турин), да и еще 20-м, юбилейным. Особенно постарался Эдгар Масальский, который нашими тренерами был отряжен на последний рубеж неслучайно. Как известно, дважды белорусские клубы забраковывали его, и у Масальского поэтому была дополнительная мотивация предстать перед белорусами на воротах сборной Латвии. В принципе, можно говорить о том, что Масальский провел один из своих лучших матчей в сборной, отразив 32 броска из 33. Если по качеству игры у наших болельщиков и могли возникнуть какие-то претензии, то результат, разумеется, порадовал. В начале третьего периода большинство реализовал Лаурис Дарзиньш, сравняв счет. А на второй минуте дополнительного времени точку в матче поставил Александр Мациевский.
Самым веселым получился поединок с канадскими любителями из команды Powell River Regals. Отдав, видимо, слишком много сил в предыдущем матче с «Салаватом Юлаевым» (0:2), они стали легкой добычей латвийских хоккеистов. Правда, поначалу канадцы еще сопротивлялись, однако во втором периоде все встало на свои места. В нашей команде, ворота которой защищал Дмитрий Жаботинский, шайбы забрасывали Гирт Анкипанс и Лаурис Дарзиньш (по две), Айвар Гайсиньш, Алексей Широков, Артис Аболс, Арвид Рекис и Владимир Мамонов. В этом матче нашим хоккеистам многое что удавалось – и красивые комбинации, и игра в большинстве.
В заключительный день сборную Латвии экзаменовал уфимский клуб. Конечно, всегда зазорно сборной уступать клубу, но на этот раз силы были если и не равны, то «Салават Юлаев» ну никак не выглядел в этом матче аутсайдером даже в отсутствие семи игроков основного состава. Что нашло свое подтверждение в середине второго периода, когда команда из Башкортостана повела 4:0. И только потом наши хоккеисты, что называется, проснулись, ответив до конца матча тремя точными бросками в исполнении Георгия Пуяца (2) и Арманда Берзиньша.
Какое в итоге место займет сборная Латвии, решалось в последней игре турнира. Сборная Белоруссии прогнозируемо разгромила канадцев – 9:2. А значит, подопечные Олега Знарка в Гомеле – третьи. При этом Дарзиньш признан организаторами лучшим нападающим турнира (три шайбы и три передачи).
Итоговое положение команд: Белоруссия – 7 очков, «Салават Юлаев» – 6, Латвия – 5, Канада – 0.
В следующий раз главная команда нашей страны выйдет на лед в начале апреля – это будут товарищеские матчи в Риге с немцами 7-го и 9-го числа. Не исключено, что вояж в Америку руководителей нашей федерации принесет свои плоды и через пару месяцев состав нашей сборной пополнится рядом игроков, на которых Олег Знарок очень рассчитывает. Прежде всего речь идет о Янисе Спруктсе, Мартиньше Карсумсе, Райтисе Иванансе. Не будем забывать обещаний и Петериса Скудры. Правда, поверить в то, что голкипер новокузнецкого «Металлурга» все-таки появится в Риге, можно будет лишь тогда, когда увидишь его собственными глазами.
Россиян обидели только шведыВ Стокгольме завершились матчи заключительного этапа хоккейного Евротура «Шведские игры», победителем которого стала хоккейная дружина из Швеции. Как раз хозяева льда нанесли россиянам единственное поражение – 6:2.
Напомним, что команда Вячеслава Быкова досрочно заняла на этом Евротуре первое место, гарантировав себе место в финале. А потому российские хоккеисты не сильно огорчились этой осечке. Тем более что сборная России обыграла финнов – 4:3, и чехов – 3:2 (первой победы они добились в дополнительное время, второй – в серии поcлематчевых буллитов)
Другие результаты: Швеция – Чехия – 6:1, Швеция – Финляндия – 1:0, Чехия – Финляндия – 5:0. Положение команд: Швеция – 6 очков, Россия и Чехия – по 4, Финляндия – 1.
Итоговое положение команд по результатам всех четырех этапов Евротура: Россия – 27 очков, Швеция – 18, Финляндия – 14, Чехия – 10. В финале, который пройдет с 19 по 21 апреля, россияне снова сыграют с «Тре Кронор».