Būt vai nebūt - tāds ir jautājums. Šovakar izšķirošo maču Gagarina kausa izslēgšanas spēļu pirmajā kārtā aizvadīs Kontinentālās hokeja līgas klubs Rīgas "Dinamo", kas pulksten 20:00 Slovākijas galvaspilsētā Bratislavā spēkosies ar ukraiņu Doņeckas "Donbass". Rīdzinieki izcīnījuši divus panākumus pēc kārtas un sērijā panākuši 3-3. Tiešraide kanālā "Viasat Sport Baltic" un KHL televīzijā.
Kontinentālās hokeja līgas vēsturē tikai četrām komandām izdevies uzvarēt izslēgšanas spēļu sēriju pēc nonākšanas iedzinējos ar 1-3. Pēdējais gadījums fiksēts pagājušās sezonas Austrumu konferences finālā, kad Čeļabinskas "Traktor" noslēdzošajās spēlēs izcīnīja trīs uzvaras ar minimālu pārsvaru un pieveica Kazaņas "Ak Bars". Savukārt zināmākā atspēlēšanās notika 2012. gada Gagarina kausa finālā, kad Oļega Znaroka un Harija Vītoliņa trenētā Maskavas "Dynamo" nepadevās pret Omskas "Avangard", pirmo reizi kļūstot par Kontinentālās hokeja līgas čempionu.
Arī Rīgas "Dinamo" hokejistiem Rietumu konferences ceturtdaļfināla ievadā neizdevās atrast Doņeckas "Donbass" vājās vietas aizsardzībā - zaudējumi ar 2:5, 1:3 un 1:4. Tiesa, trešajā mačā tika izcīnīts graujošs panākums ar 7:3, slovāku snaiperim Marselam Hosam gūstot pirmos un uzvaras vārtus, kā arī izdarot divas rezultatīvas piespēles, bet kopumā izcēlās seši rīdzinieki.
Par pēdējiem diviem panākumiem un 3-3 sērijā Rīgas "Dinamo" var pateikties pašaizliedzībai, atdevei, spēlējot aizsardzības zonā, un vārtsargam Jakubam Sedlāčekam. 23 gadus vecais, 175 centimetrus garais un 75 kilogramus smagais čehs trešās spēles vidū aizstāja pieredzējušāko zviedru Mikaelu Telkvistu, regulārās sezonas pirmajam numuram vairs neļaujot tikt pie laika laukumā.
Ceturtdien Sedlāčeks atvairīja 35 no 36 Ukrainas kluba metieniem, bet sestdien ripu apturēja 42 reizes, atkārtojot Rīgas "Dinamo" rindās sasniegto personīgo rekordu. Ar 95,3% atvairīto sāncenšu metienu čehs Gagarina kausa ietvaros atpaliek tikai no Sanktpēterburgas SKA pirmā numura Aleksandra Salāka un Jaroslavļas "Lokomotiv" vārtsarga Kērtisa Senforda, kurš bija labākais pagājušajā gadā.
Līdzās Sedlāčekam septītās spēles likteni var izšķirt arī 29 gadus vecais uzbrucējs Lauris Dārziņš, kurš sešās spēlēs guvis četrus vārtus un kurš ar sakrātajiem pieciem punktiem ir Rīgas "Dinamo" rezultatīvākais spēlētājs.Viņš Doņeckas "Donbass" vārtos ripu iemeta gan piektajā, gan sestajā spēlē. Olimpiskajās spēlēs Dārziņš piecās spēlēs guva četrus vārtus, bet pagājušā gada pasaules čempionāta svarīgākajā spēlē pret Slovākiju viņš izcēlās ar trim rezultatīviem trāpījumiem.
Doņeckas "Donbass" rindās pastiprināta uzmanība jāpievērš Somijas uzbrucēju virknējumam - Tēmu Laine sešās spēlēs guvis piecus vārtus un sakrājis astoņus punktus, Peteri Virtanens ticis pie četriem rezultativitātes punktiem, bet par vienu mazāk ir Tuomasa Kīskinena kontā. Pēdējā mačā vienīgos vārtus guva Maksims Jakuceņa, kurš arī paguva pārbaudīt Rīgas "Dinamo" vārtu konstrukcijas izturību. Viņa kontā ir trīs rezultatīvi metieni.
Sestdien Ukrainas komandas vārtos atgriezās 32 gadus vecais kanādietis Maikls Leitons, kurš sērijas gaitā atvairījis tikai 79 no 89 Rīgas "Dinamo" hokejistu metieniem. Taču viņam septītā spēle nebūs nekas neparasts - Leitons 2010. gadā Filadelfijas "Flyers" rindās spēlēja Nacionālās hokeja līgas Stenlija kausa finālā. Arī Doņeckas "Donbass" otrais vārtsargs Jāns Laco bijis atbildīgās situācijās, 2012. gadā spēlējot pasaules čempionāta finālā.
Doņeckas "Donbass" jau no pirmās spēles darbojas trīs virknējumos. Vai Rīgas "Dinamo" izdosies izmantot dziļākās spēka rezerves un pirmo reizi kopš 2011. gada pārvarēt Gagarina kausa izcīņas pirmo kārtu? Spēle Slovākijas galvaspilsētā Bratislavā (Doņeckā mačs nenorisināsies Ukrainas nestailās situācijas un drošības apsvērumu dēļ) sāksies pulksten 20:00, tiešraide būs vērojama "Viasat Sport Baltic" kanālā un Kontinentālās hokeja līgas televīzijā.