Среди участников соревнований, которым предстоит до 20 января преодолеть 14 этапов – это более 9000 километров (из них скоростные участки – 5736 км) по территории пяти государств, пять латвийских экипажей и два мотоциклиста. Среди которых и Янис Винтерс, на своем КТМ забравшийся год назад в общем зачете на шестое место. Поэтому организаторы присвоили ему шестой номер. У его брата Эйнара – 18-й. Последним стартовать будет прошлогодний чемпион Сирилл Деспре. Главным конкурентом француза должен стать Марк Кома (Испания).
Первый этап супермарафона – это 120 км от португальской столицы до Портимао, уже завтра, когда утром на стартовую эстакаду взберутся сначала квадрациклы, за ними мотоциклы, а уж потом все остальные. Затем их встретят испанская Малага, африканские государства Марокко, Мавритания и Сенегал. Из-за угрозы безопасности в Мали гонщики на этот раз не заглянут. Всего на нынешний “Дакар” заявилось 245 мотоциклистов, 205 легковушек и ровно 100 грузовиков (всего 570 единиц техники). На “Дакаре-2008” будет представлено 50 государств.
Первыми из наших экипажей в путь отправятся Янис Азис и Айнар Принцис (для Латвии это пятый “Дакар”), в прошлом году финишировавшие на 33-м месте. На борту их OSCar O3 – 337-й номер. Латвию также будут представлять Марис Сауканс – Дидзис Зариньш, Андрис и Кристс Фелдманисы (все из команды Riga Rally Raid Team), Янис Наглис – Агрис Петеронс на Mitsubishi Pajero и Алдис Вилцанс – Артур Мастейко на Toyota Landcruiser (последние два экипажа из команды RE Autoklubs). Под 300-м будет гоняться экипаж француза Стефана Петранселя – триумфатора 2007 года, для которого нынешний “Дакар” также юбилейный, 20-й по счету. Он всерьез намеревается добыть рекордную для этих соревнований десятую победу. Главным конкурентом “Митсубиси” будут гонщики из другой заводской команды “Фольксваген” с испанцем Карлосом Сайнсом и южноафриканцем Жинелем де Вильрсом во главе. У команды BMW есть Бруно Саби, но она была обезглавлена после того как на вертолете разбился легендарный Колина Макрея. Сюрприз можно ждать от неутомимого французского инженера Жан-Луи Шлессера, который снова сядет за руль самодельного багги.
В конкуренции грузовиков основная борьба развернется между КамАЗами и голландцем Ханом Стейси, победившим год назад.
Отличий на этот раз будет немного. Во-первых, трассы разделены: грузовики, внедорожники и мотоциклы пойдут по разным маршрутам во избежание столкновений и несчастных случаев. Во-вторых, впервые в истории FIA (Международная федерация автоспорта) ввела контроль за количеством выхлопов. Нарушителей ждет солидный штраф – только за первое предупреждение полагаются 5 минут и 500 евро. А после четвертого и вовсе снимают с гонки. В-третьих, три победителя в награду получат от российской компании из Златоуста “Арт-Грани” эксклюзивные коллекционные кортики оригинального дизайна.
И еще. Сразу два латвийских телеканала TV5 и LNT, а также “Евроспорт” будут ежедневно через свои дневники информировать зрителей о ходе гонки. Причем русская версия будет выходить в эфир начиная с сегодняшнего дня на TV5 в 18.40. Комментарии специалистов, автоэкспертов, репортажи с места событий и телефонные интервью… Не пропустите!