Пока что карьера одного из самых талантливых латвийских пилотов не выходит за рамки юниорских соревнований. Прошлый сезон, например, он выступал за немецко-австрийскую команду HS Technik в рамках чемпионата ATS Formula 3, где в своем классе он победил, а в абсолютном первенстве стал третьим. Нынешней зимой у него было много предложений не уходить из этого класса гонок. Причем весьма заманчивых. Однако относительному благополучию он все-таки предпочел иной путь – бросить себе еще один вызов, встать на одну ступень ближе к заветной мечте – «Формуле-1». Вот почему он решил в 2007 году выступать в классе гонок Formula 3 Euro series (проще говоря – евросерия «Формулы-3»). Первые тестовые заезды запланированы уже на начало марта.
Если что, именно Formula 3 Euro series – соревнования номер один в Старом Свете для самых перспективных и одаренных юниоров. Неслучайно через них прошли многие известные пилоты, в наши дни хорошо известные по «Формуле-1» или по другой популярной серии DTM. Есть даже такая цифр: семь человек за два последних года прошли через испытание гонками Formula 3 Euro series на пути к вершине этой пирамиды.
- Харалд, шаг, предпринятый вами, – он логичен, или вы все-таки перепрыгиваете через несколько уровней?
- Скорее логичен, тем более что на том уровне, на котором я выступал, я достиг вершины. А значит, надо идти вперед, надо совершенствоваться. Поэтому я нисколько не жалею, что решил отказаться от выступления в гонках ATS Formula 3. А тут еще мой главный конкурент последних лет Нико Хулкенберг из Германии тоже пошел по этому пути. Значит, наше с ним соперничество продолжится уже на другом уровне.
- Календарь соревнований уже известен?
- Пока нет. Знаю только, что на 9 марта запланированы у меня первые тест-заезды, на 4 апреля – презентация команды и официальные тесты, на 21 апреля – вроде как первый старт в новом чемпионате.
- В чем принципиальные отличия между гонками в ATS Formula 3 и Formula 3 Euro series?
- Главные отличия в технических нюансах. Максимальное число цилиндров двигателя – 4, коробка передач – это шесть скоростей, лимитированное число резины – всего 60 комплектов на сезон, то есть три на одну гонку.
- Кто выступает в гонках Formula 3 Euro series?
- Самые талантливые, те, кто входят в Топ-6. Так во всяком случае уверяют организаторы. Для меня будет интересно сравнить себя с ними. В прошлом сезоне выступали 23 гонщика из 12 стран. В этом за победу будут бороться более 20 пилотов из 10 команд. Сезон начинается в апреле, заканчивается – в октябре.
- Насколько долог путь в «Формулу-1»?
- Здесь все зависит от разных обстоятельств. Если повезет, через пару лет к «Формуле-1» можно приблизиться вплотную. Удача, разумеется, не помешает.
- А если с первой попытки победите в Formula 3 Euro series, что тогда?
- Тогда, считайте, дорога в «Формулу-1» автоматически открыта. Разумеется, я мечтаю победить в евросерии, чтобы стать тест-пилотом одной из конюшен «Формулы-1». Надо как минимум войти в первую шестерку. Это тоже будет неплохой результат.
- Тест-пилот одной из команд Ф-1 – это следующий шаг?
- Да, все проходят через это. Например, в прошлом сезоне в чемпионате Formula 3 Euro series небезуспешно выступал немец Себастьян Веттель. Он стал вице-чемпионом, после чего его приглашали тест-пилотом в «Уильямс» и в БМВ «Заубер».
- Насколько я в курсе, недавно вы возвратились из Австрии с тренировочного сбора. Неужели и у автогонщиков они есть?
- А как же? Над физической подготовкой надо работать самым серьезным образом. Вот почему я поехал в Зальцбург к известному немецкому тренеру Эрвину Гольнеру. В мире «Формулы-1» его хорошо знают. Ведь он каждый год работает с ведущими пилотами, такими как Филипе Масса, Ралф Шумахер, Жак Вильнев.
Несмотря на свой возраст, Харалд Шлегелмилхс достиг многого (за рулем спортивных болидов он с восьми лет). Именно он был признан «спортсменом номер один» среди чемпионов (лауреат определялся по итогам интернет-голосования болельщиков среди 49 чемпионов в различных классах автогонок), так и «Надеждой латвийского автоспорта» – таково было название этих номинаций на заключительном вечере ЛФА по итогам 2006 года. А все потому, что в прошлом сезоне он неоднократно побеждал на этапах чемпионата F3 в Германии и Австрии, проделывая фактически тот же путь, по которому когда-то шли знаменитые братья Шумахеры.