C 1993 года канадские команды не могут выиграть Кубок Стэнли. Последний раз подобное удавалось легендарному «Монреалю» (25 побед в Кубке Стэнли). Все последующие годы удача улыбалась клубам, базирующимся на территории США. Это касается и двух последних розыгрышей, когда канадские команды, а конкретно «Калгари» и «Эдмонтон», доходили до финала, но огромная 16-килограммовая чаша так и оставалась для них недостижимой (они проигрывали соответственно «Тампе» и «Каролине»).
Пробил еще один «час икс» для родоначальников хоккея, которые, напомним, в год столетия этой игры в 2008 году собираются принять у себя чемпионат мира IIHF. На этот раз историческую миссию собирается выполнить «Оттава» под руководством Брайана Мюррея – команда, которая побеждала в Кубке Стэнли 80 лет назад.
Российский защитник «Оттавы» Антон Волченков (слева) соперников не жалеет.
«Мы должны сделать большое дело и вернуть трофей на родину. И мы отдадим все для того, чтобы заполучить Кубок Стэнли и подарить его всем канадским болельщикам», – заверил поклонников своей команды форвард «Оттавы» Джейсон Спецца.
Любой профессиональный хоккеист мечтает хоть раз в жизни поднять над головой Серебряную чашу, приз, который в 1893 году учредил генерал-губернатор Канады Фредерик-Артур лорд Стэнли Престон. В этом году из россиян шанс войти в историю имеет Антон Волченков – один из лидеров сезона по числу блокированных бросков (только в плей-офф он совершил этот прием 61 раз). Имя этого защитника местные журналисты уже успели переиначить на Wall-chenkov, обыграв слово «стена».
Интересно, что, пожалуй, лишь наш Карлис Скрастиньш по ходу сезона в этом компоненте игры составлял ему серьезную конкуренцию. Не будем забывать, что у Латвии Кубок Стэнли тоже как-никак значится. В 1996 году в составе «Колорадо» его завоевал Сандис Озолиньш. Много воды утекло с тех пор. В шаге от заветной победы в финале 2002 года находился голкипер «Каролины» Артур Ирбе, но орешек «Детройта» расколоть тогда его команде так и не удалось.
Кто фаворит в паре «Анахайм» – «Оттава»? Специалисты не спешат с прогнозами. «Оттава», вопреки предстартовым раскладам, на пути к финалу уже отправила в отпуск «Питтсбург», «Нью-Джерси» и «Баффало». «Анахайм» смел с пути «Миннесоту», «Сан-Хосе» и «Детройт».
Если сравнивать вратарей, то больше опыта у великана Жана-Себастьяна Жигера, который в плей-офф явно поймал кураж, отправив в запас Илью Брызгалова. И именно он практически в одиночку вытянул полуфинальную серию с детройтцами. Темнокожий Рей Эмери – большой талант, но он лишь второй год принимает участие в матчах на вылет.
Вот так выглядит 16-килограммовая серебряная чаша c верхней частью – салатницей, оригинал которой с середины 60-х годов хранится в музее Зала хоккейной славы в Торонто. Кстати, кольца с именами победителей также периодически снимаются и отправляются в музей, а вместо них устанавливаются новенькие пластины.
У Ренди Карлайла в обороне такие мастера, как Крис Пронгер, Скотт Нидермайер и Франуса Бошман, у Оттавы в авангарде помимо вышеупомянутого Волченкова Уэйн Редден и Крис Филипс. Линия нападения так и пестрит громкими именами. Но все-таки перевес здесь на стороне канадцев: Денни Хитли, Даниэль Альфредссон, Джейсон Спецца (в 15 матчах плей-офф на счету этого трио 58 результативных очков). Зато у калифорнийцев есть Энди Макдональд, Самуэль Палссон да неувядающий финн Теему Селянне, который проводит за океаном свой уже 15-й сезон.
Волею новых правил и календаря НХЛ в нынешнем сезоне до прошедшей ночи эти команды ни разу не встречались. Последний их поединок датируется 19 января 2006 года, когда в серии буллитов сильнее оказались «утки». Накануне также успех сопутствовал «Анахайму». И это несмотря на то, что по ходу встречи хозяева льда дважды отыгрывались. Решающий бросок менее чем за три минуты до окончания третьего периода нанес Тревис Моэн. Тремя лучшими игроками встречи названы игроки команды-победительницы – Райан Гетцлаф, Роб Нидермайер и Тревис Моэн (Волченков за 25 минут сделал один бросок).
Следующий матч серии до четырех побед сегодня снова пройдет в Анахайме, после чего команды переедут в Оттаву.
Из других новостей отметим новый четырехлетний контракт на 23 миллиона долларов, который подписал с «Монреалем» защитник сборной России Андрей Марков.