Все это произошло в одном из поселков Латгалии еще в советские времена. Жила себе одинокая бабушка, неграмотная. Когда ей привозили пенсию, на бланке вместо подписи она ставила крестик, а делая покупки в местном магазине, рассчитывала лишь на честность продавцов. Но никто не обижал опрятную старушку, которая прежде, чем купить хлеба, первым долгом брала стиральный порошок и мыло. Детей у бабули не было, муж не вернулся с фронта – считался без вести пропавшим. Так и жила она одна и держала маленькое хозяйство: козу, петушка с пятью курочками, собачку Шарика и красавца рыжего кота Барина.
Собачка была старенькой, уже и не лаяла, грелась на солнышке у порога и виляла хвостом при виде прохожих. Наверное, от хозяйки передались полное доверие и доброта по отношению к людям. А вот кот бабушку сопровождал всюду: и за малиной в лес, и козу в поле выводить, и в магазин.
Барин никому не отказывал в удовольствии погладить его роскошную шерстку, сразу мурлыкал и терся о ноги. Только вот угощение из чужих рук не принимал. Вежливо так смотрел в глаза, а потом отходил в сторону, как бы говоря своим видом: “Да не голодный я, а что ласковый, так это от чистого сердца…”.
Сергей был тогда совсем мальчишкой, а жила их семья недалеко от домика бабушки. Проще говоря, были соседями. Время шло, годы брали свое. Начались и у старушки беды. Совсем слабая она стала на ноги, продала свою козу, потому что уже сил не было. Потом соседки стали ходить в магазин, чтобы купить ей все необходимое.
А в одно тихое утро под порогом обнаружили издохшего Шарика. Бабушка уже и не помнила, сколько ему было лет, но по воспоминаниям тех, кто видел пса щенком, 20-летний рубеж он перешагнул. Плакала хозяйка по собаке.
Сердобольные соседки помогали ей чем могли, ухаживали, порядок в доме наводили. Остался из всего хозяйства у бабушки один-единственный Барин. Казалось, что этого кота не коснулось время. Он отлучался от хозяйки только по нужде, а потом, как верный страж, лежал у нее в ногах на кровати и внимательно смотрел на всех, кто ей помогал. Вот только покормить кота было проблемой. Миску с едой для него сначала нужно было дать бабушке, а уж потом, когда она ставила ее на пол, кот ел. Сетовала старушка, как будет котик жить после ее смерти, ведь он ел только из хозяйских рук.
Около года все соседки по очереди передежурили у кровати немощной бабушки, но от старости не лечат и однажды она уснула, да так и не проснулась…
Кто только ни пытался бабушкиного кота приютить, оставили эту затею. Барин на весь день куда-то уходил, а вечером спал на крыльце совершенно пустого дома. К другим людям он не подходил.
Потом в бабушкин дом заселили новых жильцов. Им рассказали про кота, который приходит вечерами. Молодая хозяйка несколько раз предлагала ему миску молока, но тот проходил мимо, даже не глядя в ее сторону, и занимал свое место у крыльца. В дом зайти Барин даже не пытался. Сначала его как-то терпели, но после того, как отощавший и голодный, облезлый, с гноящимися глазами грязно-рыжий кот приближался к дому – в него кидали камнями и гнали.
Теплое лето пролетело, землю накрыл ковер из желтой опавшей листвы, по которой как призрак передвигался изможденный кот. Его пытались пригреть, забрать, но он шипел и запросто мог укусить. Кот не подходил к порогу теперь уже чужого дома, а располагаясь неподалеку, пристально смотрел на прежнюю свою обитель, а потом снова куда-то уходил.
…Сереже очень хотелось шоколадных конфет – много, большой пакет. Но родители жили небогато и самое большое, что могли себе позволить для мальчика – двести граммов мятных леденцов. А молодая хозяйка бабушкиного дома покупала себе много конфет в красивых фантиках.
Сережа же смотрел на это чудо. “Хочешь?” – спросила женщина. Конечно же – мальчик радостно закивал головой. “Вот сделаешь одно доброе дело, и я куплю тебе два таких пакета”. В этот момент Сережа был готов на все, что угодно. А сделать надо было “совсем немного”: поймать больного рыжего кота и занести его куда подальше, а лучше в мешок и в пруд закинуть…
Только вечером Сергей понял, что должен совершить самое настоящее преступление. Но ему так хотелось этих проклятых шоколадных конфет! Взяв отцовский сачок для рыбы, мешок и толстые рукавицы, Сережа поймал Барина и, поместив его в мешок, пошел искать пруд, что подальше. Его тогда лишь немного покоробило, что кот не шипел, не пытался сопротивляться, а просто ловил Сережин взгляд. Он как будто читал его мысли…
Пруд был найден, и мальчик кинул мешок в воду. Но как-то неловко это вышло – у самого берега и к тому же мешок не потонул, а держался на поверхности. И тут мешок задергался, забился, Сергея обдало ледяными брызгами. Неизвестно откуда взялся ветер, холодный, злой, пронизывающий до костей… Найдя палку-рогатину у пруда, плачущий мальчишка окунул мешок в воду и держал, пока палка не перестала вибрировать в его руках…
На следующий день он получил конфеты, но понял, что ненавидит шоколад и не сможет съесть ни одну из них. Вооружившись дедовской саперной лопаткой, наволочкой и сумкой, положив конфеты туда, Сергей пошел на пруд, где совершил самый мерзкий поступок в своей жизни. Вытащив мешок, мальчик пошел со своей нелегкой ношей к лесу. Там на красивой ровной лужайке он выкопал глубокую-преглубокую яму. Обернув труп кота чистой наволочкой, Сережа похоронил его со словами: “Прости меня, Барин”. А на земляной холмик высыпал два пакета шоколадных конфет…
Прошли годы, и уже постаревший мужчина вздрагивает при виде обычной шоколадки, а в доме у него живет огромный огненно-рыжий пушистый кот Барин, который (как это ни странно) ест корм только из рук своего хозяина.
Надежда ВЯЗМИТИНОВА.