Пять альтернативных источников пищи для растущего человечества
Ученые всего мира думают над тем, как справиться с проблемами недостатка питания при росте популяции и изменениях климата. Некоторые исследования предвещают, что производство продуктов питания вырастет на 60 % к 2050 году. Как же прокормить население Земли, которое к тому времени составит более 9 миллиардов человек?
Специалисты утверждают, что простое увеличение количества выработки зерна и других продуктов не поможет: на планете уже нет для этого места. Нам придется искать альтернативные источники питания.
Защита посевов
Средние температуры стремительно растут, наводнения и засуха продолжают уничтожать урожай и годную для посева почву. Ученые разработали вещество, которое защищает растения от высоких температур. Это химическое соединение, квинабактин, имитирует естественный гормон стресса, который позволяет растениям выживать в экстремальных условиях.
Лидер исследовательской группы, профессор Шон Катлер из Университета Калифорнии в Риверсайде, рассказывает, что распыление квинабактина на поля дает посевам возможность сохранять влагу и оставаться здоровыми даже при большой жаре. Обработанные химикатом экземпляры растут медленнее своих собратьев, но это необходимая мера при глобальном потеплении. Катлер говорит, что засуха – это основная причина потери урожая в наши дни, так что разработка способов защиты необходима.
Распечатанная еда
В последнее время многие компании обращаются к такому варианту, как печать разнообразных объектов, в том числе – продуктов питания. Над этим работают специалисты NASA, чтобы обеспечить астронавтов едой. Компания Modern Meadow пообещала начать выпуск искусственного мяса из принтера, а команда ученых из Университета Эксетера уже распечатала плитку шоколада.
Сотрудник компании Autodesk Карлос Олгуин считает, что эти технологии вскоре коснутся всех сторон человеческой жизни, в том числе печати пищи, лекарств и органов для трансплантации. «Пока мы еще не можем решить все проблемы с помощью этих разработок, но мы уже создали станок, который использует слои органического материала, чтобы произвести готовый объект», - говорит он.
Жизнь «из ничего»
Синтетическая биология – новая, быстро развивающаяся наука, которая занимается созданием новых организмов из искусственных генов. Правительство Великобритании выделило на эту область 60 миллионов фунтов.
В Университете Джона Хопкинса в США уже произвели на свет искусственные дрожжи. Новая культура специально насыщена витаминами. Например, хлеб, испеченный с такими дрожжами, является источником витамина С. В дальнейшем созданные человеком микроорганизмы смогут улучшать свойства и состав других продуктов.
Карлос Олгуин рассказывает, что объединение синтетической биологии и 3D-печати может стать альтернативным источником энергии и питания в будущем.
Забытые злаки
Сейчас 60 % рациона человечества составляет пшеница, рис и кукуруза. Мы используем очень мало растений из всего природного богатства Земли. Малазийские ученые при поддержке британца Шона Мейса из Ноттингемского университета разыскивают новые сельскохозяйственные культуры, которые смогут давать урожай в условиях засухи и на истощенных почвах.
Известно, что на производство 1 килограмма мяса уходит 3 килограмма растительной пищи для скота. Злаками, которые сейчас скармливают животным, можно было бы накормить всю человеческую популяцию планеты вплоть до 2050 года.
Природоохранная программа ООН предлагает качать кормление скота переработанными отходами, а ученые исследуют древние манускрипты в поисках недооцененных и утерянных растительных культур. Например, Африку может накормить орех бамбара, который был очень распространен на континенте до того, как колонисты завезли привычный для себя арахис.
Генетически модифицированное спасение
Селекция растений малоэффективна и медленна: создавать новые виды можно с помощью генетической модификации. В большинстве стран мира растения-ГМО запрещены, однако мясо животных, выращенных на генетически модифицированной пище, никого не пугает. Противники ГМО по большей части борются с их распространением из принципа, поскольку вред таких продуктов не доказан наукой.
В некотором роде генетическая модификация уже давно является частью сельского хозяйства, поскольку к ее использованию ранее прибегали селекционеры. Разумеется, к модифицированию следует подходить рационально, предварительно подготовив к появлению таких организмов экосистему… и людей.