В Новой Зеландии палеонтологи обнаружили самого большого ископаемого пингвина из известных на настоящий момент. Возраст останков пингвина, который получил имя Kairuku grebneffi (Kairuku на языке маори означает "ныряльщик"), составляет 24-27 миллиона лет.
Высота взрослой особи составляла 1,3 метра, а масса его составляла до 60 килограммов. Для сравнения, масса самого крупного из ныне живущих пингвина — императорского — не превосходит 40 килограммов.
По словам ученых, первые останки пингвинов рода Kairuku были обнаружены еще в 70-х годах прошлого века, однако выделить отдельные виды и восстановить их внешний вид удалось только сейчас. Например, помимо K. grebneffi в работе описан Kairuku waitaki. Оба вида жили вместе.
"Издалека, обнаруженные нами виды напоминали современных пингвинов. Вблизи, однако, легко можно было бы увидеть отличия от них — у K. grebneffi и K. waitaki были длинные клювы и довольно стройные (по пингвиньим стандартам) тела. Возможно, они были чуть более гибкими, по сравнению со своими потомками," — приводит ABC слова одного из авторов работы Эвана Фордайса.
Исследователи полагают, что основной пищей древних пингвинов была рыба и кальмары. Судя по строению зубов древние акулы и дельфины могли ловить и таких больших пингвинов. Исследователи также говорят, что в прошлом (как и сейчас) Новая Зеландия была местом размножения пингвинов.
Пингвин символ современного Депилса