Университет Миссури-Ролла\University Missouri- Rolla разрабатывает новый тип летательного аппарата - первый в мире махолет, работающий от солнечной энергии. Предполагается, что махолет будет имитировать технику полета, который применяют орлы. Размах его крыльев составит 3 метра, он сможет взмахивать ими каждые 10 секунд и сможет оставаться в воздухе на протяжении недель. Махолет создается на основе принципиально новых материалов, ранее не использовавшихся в авиации. Например, роль традиционного жесткого крыла будет исполнять сверхтонкая мембрана, которая позволит изменять форму крыла. Об этом сообщил журнал Wired.
Идея создания махолета, имитирующего полет птицы, появилась намного раньше, чем идея создания самолета с неподвижным крылом. При этом, доказано, что первым человеком, совершившим полет на аппарате тяжелее воздуха, был именно изобретатель махолета. Британский баронет Джордж Кэйли\George Cayley в 1853 году смог несколько метров пролететь на махолете собственной конструкции. Его полет состоялся ровно за полвека до полета братьев Райт\Wilbur and Orville Wright, считающихся “отцами” современной авиации.