Latvijas tenisa līderis Ernests Gulbis arī ar sesto mēģinājumu nav spējis uzveikt spāņu tenisistu Rafaelu Nadalu. Romas Masters 1000 turnīra 3.kārtas spēli latvietis iesāka izcili, taču turpinājumā veiksmīgāks bija spānis – 6:1, 5:7, 4:6. Romā latvietis nopelnīja 115 reitinga punktus, bet viņa nākamais turnīrs būs „French Open” Parīzē.
Romas "Masters 1000" turnīrā šodien bija laiks noskaidrot ceturtdaļfinālistus. Līdz turnīra 3.kārtai bija ticis arī labākais Latvijas tenisists Ernests Gulbis (ATP 46.). Viņš šogad Romā bija nospēlējis jau četrus mačus, jo nācās cīnīties arī kvalifikācijā. Visus četrus pretiniekus – rumāni Adrianu Unguru, itālieti Džanluku Naso, somu Jarko Nieminenu un serbu Viktoru Troicki – Gulbis bija uzveicis divos setos. Īpaši iespaidīga bija pēdējā uzvara, Troickim zaudējot tikai divus geimus.
Ceļā uz Romas ceturtdaļfinālu Ernestam pretiniekos stājās šo sacensību galvenais favorīts, seškārtējais (arī pērnā gada) čempions, par māla karali dēvētais spānis Rafaels Nadals (ATP 5.). Spānis šogad spēlējis septiņos turnīros un visos ticis finālā (piecos tituli). Pagājušajā nedēļā viņš triumfēja Madridē, bet Romas sacensības sāka ar graujošu uzvaru pār itālieti Fabio Foņīni 6:1, 6:3 (no pirmās kārtas spānis bija brīvs).
Pirms spēles izlozē uzvarēja Nadals un ierasti sev izvēlējās serves uzņemšanu. Gulbim sākums izdevās – pirmajā geimā jau divi eisi, bet vienīgā izspēle zaudēta ar dubultkļūdu. Nadals savā serves geimā nemaz nepārliecināja. Pieļaujot trīs nepiespiestās kļūdas (visi auti), viņš tika nobreikots – 2:0 Gulbja labā.
Arī nākamie divi geimi aizritēja Ernesta zīmē. Pie paša serves bija jāpasvīst nedaudz vairāk, tomēr latvietis labi darbojās garajās izspēlēs, spējot uzbrukt Rafam gan no forehand, gan backhand puses. Ernesta bekhenda krāšņumu Romas publika varēja novērtēt arī ceturtajā geimā, kad vairākas reizes tika „nokrāsotas” līnijas, bet pie otrā breika Gulbis tika pēc Nadala auta garākā izspēlē.
Bez liekas aizķeršanās latvietis paņēma arī piekto geimu, liekot Nadalam saņemties, lai paņemtu vismaz goda geimu. Gulbis nebija tālu, lai kļūtu par ceturto tenisistu, kurš māla karali uz šī seguma atstātu sausā (līdz šim tas izdevies argentīniešiem Giljermo Korijam, Gastonam Gaudio un šveicietim Rodžeram Federeram). Ernests pat tika pie breikbumbas sestajā geimā, taču izspēlē iesita tīklā.
Zaudējis pirmo geimu, Ernests sāka pieļaut nedaudz vairāk kļūdas, tāpēc septītais geims iznāca grūtāks. Tomēr ar piekto setbumbu setam tika pielikts punkts – 6:1. Setu Gulbis noslēdza ar divām neatvairāmajām servēm pēc kārtas (kopā setā sešas), bet īpaši izcēlās tīri uzvarēto izspēļu ziņā – kamēr spānim tādas bija trīs, tikmēr Ernestam 16.
Pirmā seta pēdējie geimi parādīja, ka spēle ir izlīdzinājusies un turpinājums gaidāms ļoti saistošs. Nadals savu pirmo serves geimu beidzot uzvarēja bez breikbumbu atspēlēšanas, taču sekoja ātra Gulbja atbilde, kas uz tablo lika iedegt 1:1. Spēles trešajā geimā ar veiksmes palīdzību Gulbis tika pie breikbumbas (bumbiņa no tīkla nokrita spāņa pusē), taču tās izspēlē latvietim tīkls. Nedaudz vēlāk vēl viena iespēja, taču arī šoreiz Nadals atspēlējās,panākot 2:1.
Nākamie geimi aizritēja ar izteiktāku serves izpildītāju pārsvaru. Gulbis joprojām spēja lieliski servēt un izšķirošajās izspēlēs demonstrēja precīzu uzbrukuma tenisu. Līdz pat otrā seta astotajam geimam Nadalam nebija nevienas breikbumbas visā mačā, tomēr tad viņam izdevās lauzt Gulbi. Ernestam šajā geimā ne tik labi padevās pirmā serve, bet izspēlēs Nadals bija veiksmīgāks. Ar labu forehand uzbrukuma sitienu latvietis pirmo breikbumbu atspēlēja, taču pie otrās kļūdījās sitienā pie tīkla – 3:5.
Tās gan nebija seta beigas. Devīto geimu Nadals iesāka ar ar 30:15 vadību, tomēr Ernests ar kārtējiem žilbinošajiem bekhenda sitieniem tika līdz breikbumbai. Tās izspēlē Nadalam otrā serve, kuru Gulbis atsita tik spēcīgi, ka bumbiņa no tīkla nokrita spāņa pusē – 4:5. Satraukuma pilns iznāca desmitais geims – pēc diviem autiem un dubultkļūdas Ernestam 0:40. Pirmā setbumba atspēlēta ar veiksmīgu darbību pie tīkla, otrā ar eisu, bet trešā ar spēcīgu forhenda sitienu tieši uz līnijas. Vēl divas labas serves, un uz tablo jau 5:5!
Saniknojies par neizmantotajām iespējām, Rafa ļoti pārliecinoši (sausā) uzvarēja savu serves geimu, bet Gulbis atkal nokļuva ļoti neapskaužamā situācijā – pēc divām nepiespiestajām kļūdām 15:40. Ceturtā setbumba tika atspēlēta pēc labas serves, bet piektais mēģinājums nebija sekmīgs – bumbiņa iestrēga tīklā un 5:7. Setā Gulbim 25 tīri uzvarētas izspēles (winners) un 23 nepiespiestās kļūdas, kamēr Nadalam šī attiecība tikai 6-5.
Psiholoģiskajam pārsvaram trešajā setā nu vajadzēja būt Nadala pusē, taču pirmajos geimos Ernests labi turēja līdzās, apliecinot, ka ir gan fiziski, gan morāli gatavs cīnīties par panākumu. Pirmajos piecos geimos breikbumbas nebija ne vienam, ne otram, bet sestajā Nadals tika priekšā ar 40:15 pie Ernesta serves. Šoreiz spānim breiks izdevās ar pirmo piegājienu pēc Gulbja sitiena autā – 4:2 viņa labā.
Tomēr tāpat kā otrajā setā Gulbis uzreiz spēja atbildēt – nekautrējoties uzbrukt no bekhenda puses, viņš ieguva divas breikbumbas un realizēja uzreiz pirmo. Nākamais Ernesta serves geims bija ļoti pārliecinošs (divi eisi), un uz tablo jau atkal līdzsvars – 4:4.
Seta izskaņa bija pietuvojusies straujiem soļiem, tāpēc katra izspēle bija ļoti svarīga. Nadala pluss – viņš servēja pirmais, rezultātā atrodoties priekšā. Tā tas bija arī pēc devītā geima, kurā Ernests spēja tikt līdz „vienādi”, taču ne tālāk. 10.geimu Gulbis iesāka ar divām kļūdām un 0:30. Mirkli vēlāk Nadals iesita fantastisku sitienu pa līniju, sarūpējot divas mačbumbas. Gulbis atspēlēja abas pēc labām servēm, turklāt otro ar plīsušu raketes stīgu. Diemžēl pēc brīža pienāca kārta trešajai, kuras izspēlē latvietim pavisam neliels auts. Pēc vairāk nekā divarpus stundu spēkošanās tomēr zaudējums ar 6:1, 5:7, 4:6.