На мажорной ноте завершили свое выступление в командном чемпионате мира наши спортсмены.
В четверг в Праге состоялась гонка «Race-Off», в которой приняли участия команды занявшие вторые и третьи места в полуфиналах. Победитель этой гонки становился четвертым финалистом командного чемпионата мира. Сборная Латвии не была фаворитом гонки. До этого сезона наши спортсмены еще ни разу не пробивались даже в полуфинал. Так что уже само участие сборной Латвии в «Race-Off» командного чемпионата мира стало большим успехом нашего спидвея. Но наши спортсмены не собирались на этом останавливаться и дали настоящий бой своим маститым соперникам. В этих соревнованиях сборные Австралии и Великобритании усилили свой состав, заменив нескольких своих спортсменов, неудачно выступивших в полуфиналах. А сборные Латвии и США оставили свой состав неизменным. Эта гонка стала настоящим праздником для любителей спидвея. Все четыре сборные на протяжении всех соревнований вели равную борьбу за победу. Порой лидера от аутсайдера отделяло лишь два очка, и каждый заезд вносил корретивы в положение команд. Но обо всем по-порядку.
В прологе гонки от нашей сборной участвовал Кястас Пуоджукс. На входе в первый поворот он попал в тиски между англичаниным Беном Баркером и американцем Грэгом Хэнкокком. Двукратный чемпион мира Хэнкокк захватил лидерство и уже не упустил победы. А наш Кястас все-таки сумел навязать англичанину борьбу, опередил его и привез два очка в зачет нашей команды. Во втором заезде выступал Максим Богданов. От стартовых лент он ушел лидером, но на выходе из первого поворота пропустил атаку американца Фишера и отодвинулся на вторую позицию. До самого финиша Богданов предпринимал попытки вернуть лидерство, но Фишер все-таки отразил все атаки нашего гонщика. После двух заездов наша сборная шла второй, проигрывая американцам два очка, и опережая на два очка австралийцев и на четыре англичан. В третьем заезде удачно стартовал наш Анджей Лебедев, захвативший лидерство. Но заезд был остановлен, так как англичанин Уоффинден стартовал сходу. А в повторном старте проворнее был уже англичанин. На первом повороте Уоффинден провез Лебедева к ограждению трека, и это позволило австралийцу Вудварду также опередить нашего Анджея. В итоге Лебедев сумел добавить в копилку нашей сборной лишь одно очко. А в четвертом заезде от сборной Латвии выступил Вячеслав Гируцкий. В первый поворот он вошел вторым, но на выходе из него все-таки уступил англичанину Бриджеру и отодвинулся на третье место. До последнего поворота Вячеслав уверенно вез одно очко. Но когда до финиша оставалось совсем немного случился технический сбой, и наш спортсмен не смог завершить дистанцию. После первой серии заездов положение команд выглядело следующим образом. Набрав по семь очков лидировали сборные США и Австралии. На два очка меньше было у англичан и сборной Латвии.
Вторая серия заездов открылась встречей сильнейших гонщиков участвующих команд. От американцев стартовал Хэнкокк, от англичан — Уоффинден, а от австралийцев — Уорд. Им должен был противостоять наш Максим Богданов, который в полуфинале был самым результативным в составе нашей сборной. Но на сей раз он ничего не смог противопоставить лидерам команд и финишировал последним, а наша сборная отстала на три очка от ближайшего соперника. Но уже в шестом заезде положение поправил Кястас Пуоджукс. С самого старта он устремился вперед и победил с большим преимуществом. А сборная Латвии догнала по очкам англичан и приблизилась к лидирующим американцам и австралийцам. В седьмом заезде приятно удивил Вячеслав Гируцкий — наше слабое звено по полуфинальной гонке. Размашистой атакой на первом повороте Вячеслав вышел на второе место и отстоял его от посягательств со стороны англичанина Баркера. После этого наша сборная уже делила с американцами второе место. Но восьмой заезд вновь переписал турнирное положение команд. В нем уверенно победил Крис Харрис, который в свою очередь вывел английскую сборную на второе место. А наш Лебедев, неудачно стартовав, тем не менее опередил австралийца Батчелора, и вышел на третье место. До последнего поворота Анджей атаковал едущего вторым американца Уэллса и одновременно отбивал атаки со стороны Батчелора. На последнем повороте австралиец подрезал переднее колесо мотоцикла Лебедева, что привело к падению нашего спортсмена. Но судья точно разобрался в ситуации — Батчелор был исключен, а Лебедеву присуждено одно очко. После двух серий заездов наша сборная шла замыкающей, но при этом отставала от лидирующих австралийцев всего лишь на два очка.
Третью серию заездов наша команда вновь начала неудачно. В девятом заезде все спортсмены устремились вперед, а мотоцикл нашего Анджея Лебедева остановился сразу же после старта. Сборная Латвии вновь отстала на три очка от ближайшего соперника. Но вот десятый заезд принес настоящую сенсацию. В нем выступал лидер англичан и один из лидеров Серии Гран-При Тай Уоффинден. Его соперниками были сильный австралиец Трой Батчелор и капитан американской сборной Раен Фишер. Но не они сорвали аплодисменты. От сборной Латвии в этом заезде участвовал Вячеслав Гируцкий. Он хорошо ушел от стартовых лент, на первом повороте разогнал свой мотоцикл, захватил лидерство и по ходу заезда только наращивал свое преимущество. Так наш спортсмен не только победил своих грозных соперников, но и благодаря этой победе сборная Латвии вновь нагнала конкурентов. В одиннадцатом заезде Кястас Пуоджукс не смог победить грозных Уорда и Харриса и финишировал третьим. Но уже в двенадцатом заезде победа вновь была на стороне нашего гонщика. На сей раз ее одержал Максим Богданов. На выходе из первого поворота он вырвался вперед и умчался от своих соперников. После трех серий заездов сборная Латвии занимала второе место, опережая на одно очко американцев и англичан и отставая на два очка от австралийцев.
В тринадцатом заезде наша команда еще более упрочила свое положение. На сей раз хорошо проехал Анджей Лебедев. Несмотря на проигранный старт, он вступил в борьбу, вышел на второе место и удержал его. После этого заезда сборная Англии отстала от лидирующих австралийцев на шесть очков, что позволило тренерам применить «джокера». В четырнадцатом заезде вместо Харриса на трек в качестве «джокера» вышел лидер английской команды Тай Уоффинден. Но ему не удалось одержать двойную победу. Уоффинден финишировал лишь вторым, проиграв американцу Хэнкокку. А наш Вячеслав Гируцкий на сей раз не смог повторить свой успех и финишировал последним. После этого сборная Латвии вновь отодвинулась на четвертое место. Но уже в пятнадцатом заезде Богданов поправил дела нашей дружины. Этот заезд пришлось проводить дважды. В первом случае упал англичанин Бриджер, за что и был исключен. Максим Богданов оба раза уверенно шел вторым и вновь вывел нашу команду на второе место. А вот со стороны американцев явно просматривался тактический ход. Ведь для применения «джокера» оставался лишь один заезд — шестнадцатый. Манзарес, ехавший в пятнадцатом заезде третьим, на последнем круге сошел с дистанции. Тем самым сборная США отстала от австралийцев на шесть очков, что позволило ей в шестнадцатом заезде применить «джокера». В этом качестве выступил Грэг Хэнкокк. В этот день грозный американец был неудержим. Но все-таки наш Кястас Пуоджукс сумел выиграть борьбу на первом повороте и стать лидером. Однако уже на втором его настиг и опередил Хэнкокк. В борьбе с американцем наш гонщик допустил ошибку и откатился на четвертое место. Но все-таки Кястас сумел собраться. Он настиг и опередил австралийца Дойля и принес нашей команде еще одно очко. Перед четырьмя заключительными заездами австралийцы и американцы имели по двадцать семь очков, а сборные Латвии и Англии — по двадцать три.
В семнадцатом заезде от сборной Латвии выступал Максим Богданов. Со старта он проигрывал англичанину Баркеру. На втором повороте Максим пошел в атаку, но ошибся и откатился на третье место, пропустив вперед австралийца Дойля, который затем сумел стать лидером этого заезда. А что же Максим? Он преследовал своих соперников и на последнем повороте сумел опередить Баркера, привезя два очка в копилку нашей команды. После этого в гонке определился лидер. Им стала сборная Австралии, которая оторвалась от американцев на три очка. А наша команда вышла на третье место, на одно очко опережая англичан. А в восемнадцатом заезде солировал наш Пуоджукс. От самого старта и до финиша он никому не позволил вмешать в борьбу за победу. После этого наша команда вышла на второе место, имея на одно очко больше чем у американцев и на два больше чем у англичан. Впереди были лишь австралийцы, имея фору в три очка. Но в девятнадцатом заезде на трек в шестой раз вышел Хэнкокк. И он вновь победил, в свою очередь выведя сборную США на второе место. Наш Анджей Лебедев весь заезд атаковал Батчелора и отбивал атаки со стороны Харриса. На финише наш спортсмен вновь был третьим. Лишь заключительный двадцатый заезд окончательно расставил по местам все команды. Австралийцы, которым для получения путевки в Финал нужно было набрать хотя бы одно очко, перевыполнили план. Их лидер Дарси Уорд по ходу этого заезда опередил лидера англичан Тая Уоффиндена и первым триумфально завершил эту гонку. А наш Вячеслав Гируцкий очков в копилку каманды не добавил. Но все-таки сборная Латвии сумела удержаться на третьем месте и стала шестой в рейтинге сильнейших команд мира.
Этот результат стал великолепным достижением нашего спидвея. Даугавпилсские спортсмены, составляющие сборную Латвии, в этом сезоне не только впервые в своей истории пробились в финальную часть командного чемпионата мира, но остановились в одном шаге от его Финала. И в этом результате заслуга всей команды. Кто-то провел эти гонки удачнее, а кто-то нет. Но все наши спортсмены боролись в каждом заезде, несмотря на громкие титулы своих соперников. Отличный результат на гонках в Ченстохове и Праге показали Максим Богданов и Кястас Пуоджукс. И если также смогли выступить Анджей Лебедев и Вячеслав Гируцкий, то сборная Латвии была с состоянии пробиться и в финальную гонку и побороться за медали чемпионата. Но все-таки шестое место в командном чемпионате мира это отличный результат. В рейтинге сильнейших команд мира мира ниже нашей сборной оказались неоднократные победители командных чемпионатов мира как сборные Англии и Швеции, также сильная сборная России. Хочется поблагодарить спортсменов, механиков, тренеров и руководителей команды с этим праздником, который они подарили всем даугавпилсским любителем спидвея.