По-моему, не попасть в плей-офф в самом слабом еврокубке, Кубке вызова, «Риге» было труднее, чем попасть. Из трех участников группы в 1/8 финала выходили две команды, при том что соперниками серьезно усилившихся перед сезоном рижан были неизвестные в европейском баскетболе финны и исландцы. Более того, перед последним матчем группового этапа в гостях против «Кефлавика» «Рига» могла даже проиграть, но с разницей не более 19 очков. Тем не менее с такими баскетболистами в составе, как Сандис Валтерс, Трой Остлер, Каспар Берзиньш, «Рига» проиграла с разницей в 31 (!) очко – 90:121. В итоге латвийский клуб занял последнее место в группе, оставив в Европе последнего представителя Латвии – «Вентспилс».
Впрочем, были в эти дни у латвийских поклонников баскетбола и положительные эмоции. Думаю, что особо их порадовал ветеран Роберт Штелмахерс, внесший весомый вклад в победу «Лиетувос ритас» в матче Евролиги над сильной «Барселоной» – 97:91. На счету латвийского легионера 19 очков и 4 передачи. Чуть скромнее в этом же еврокубке показатели Увиса Хелманиса (5 очков и 3 подбора), также в победной игре его «Бамберга» над клубом «Страсбур» – 73:60.
В том же кубке, где выступает «Вентспилс», – Кубке УЛЕБ – удачно провел игру новобранец бельгийского клуба «Шарлеруа» Арманд Шкеле. Хотя его команда и проиграла казанскому УНИКСу – 59:61, сам Шкеле набрал 17очков и сделал 10 подборов. В более скромном еврокубке – Кубке ФИБА – представители Латвии все-таки будут, несмотря на потерю «Барона/ЛУ». Благодаря победе турецкого «Фенербахче» над греческим ПАОКом – 88:84, в плей-офф вышел Каспар Камбала, набравший в этом матче 15 очков.
И наконец, последняя хорошая новость: после перерыва в шесть матчей на площадку вышел единственный представитель Латвии в НБА Андрис Биедриньш, сыгравший уже дважды по девять минут. В первой игре его команда «Голдстейн» одержала победу над «Чикаго» – 100:82, а сам Андрис отметился двумя подборами и одним блок-шотом. Во втором матче «Голдстейн» уступил «Милуоки» – 87:90, набрал одно очко, точно выполнив один из двух штрафных бросков, и заработал, кроме того, три подбора.
«Рига» пошла вслед за «баронами»
Только что из баскетбольных еврокубков вылетел столичный «Барон/ЛУ», и вот его примеру последовала в Кубке вызова «Рига», бесславно провалившая игру в Исландии.