В олимпийской сборной – лишь одна вакансия

Главной интригой соревнований в Приекуле были, конечно, результаты двух мужских гонок. По их итогам должен был быть назван окончательный состав мужской олимпийской сборной Латвии, но, забегая вперед, можно сказать, что этого не произошло. Причиной этой неопределенности стало довольно хорошее выступление ветерана Олега Малюхина, пытающегося вернуться в сборную после годичной паузы в большом спорте.

Двинчанин выиграл спринтерскую гонку, оставив не у дел своих конкурентов: Эдгар Пиксонс финишировал третьим, Кристап Либиетис – четвертым, а Райвис Зимелис вообще сошел с трассы после четырех промахов на огневых рубежах. Уже обеспечившие себе место в команде Илмар Брицис и Янис Берзиньш заняли в спринте 6-е и 2-е места соответственно. В масс-старте лучшими были неудачники спринтерской гонки Брицис и Зимелис, занявшие два первых места. А тройка претендентов на места в сборной расположилась так: Либиетис – 3-е место, Пиксонс – 5-е и Малюхин – 6-е.

По итогам четырех контрольных гонок (двух в Приекуле, одной в Финляндии и одной в Италии) претендентам на участие в Олимпийских играх начислялись неофициальные очки, причем в зачет шли только три лучших результата. Они-то и поставили перед руководством Латвийской федерации биатлона неразрешимую задачу, ведь по очкам место в сборной завоевал  Олег Малюхин (у него 16 очков и второй результат), выступление которого в Турине явно не планировалось. Первое место, набрав 18 очков и гарантировав себе место в сборной, занял Райвис Зимелис, у Пиксонса 14 очков, у Либиетиса – 12. Вроде бы все ясно – в сборную должны попасть Малюхин и Пиксонс, но место в команде отдано пока только последнему. Оставшаяся вакансия будет предоставлена или 36-летнему Малюхину, или 23-летнему Либиетису. Но ветерану для попадания в состав надо в четырех гонках двух ближайших этапов Кубка мира в Германии хотя бы раз попасть в число 20 лучших. Сделать ему это будет очень сложно – за последние два сезона такое удавалось только Илмару Брицису и однажды – Райвису Зимелису, а сам Олег был в двадцатке последний раз только в 2003 году. Так что скорее всего пятым в Турине станет Кристап Либиетис, а Олег Малюхин поедет в Италию как «чистый» лыжник – по крайней мере отбор в сборную Латвии по лыжным гонкам он прошел.

В конкуренции биатлонисток было более-менее все ясно и до Латвийской олимпиады. Ведь по сути на четыре места в сборной, которые были завоеваны латвийскими биатлонистками в прошлом сезоне, даже не набирался полноценный состав. В итоге на второй олимпиаде подряд палочкой-выручалочкой женской команды становится Анжела Брице. Перед поездкой на Олимпиаду-2002 в Солт-Лейк-Сити она пропускала два сезона и только в сезоне 2001/02 года вернулась в биатлон, чтобы затем поехать на Олимпийские игры. После той Олимпиады она вновь прекратила выступать в Кубках и чемпионатах мира. Но даже после трехлетнего (!) перерыва 35-летняя Брице выглядит на трассе никак не хуже молодых гонщиц. Так, в Приекуле она выиграла и спринтерскую гонку, и масс-старт, оставив на втором и третьем местах в обеих гонках Мадару Лидуму и Герду Круминю соответственно. Именно эта тройка плюс Линда Савляка будут представлять Латвию в Турине через месяц.