А вот «Рига» Юлиуса Шуплера в «обойме». Ниже седьмого места она вряд ли опустится, несмотря на то, что впереди еще 11 матчей. Накануне, правда, и чемпион страны, и курземцы на чужих площадках проиграли. Как «Час» уже сообщал, рижане со счетом 2:4 (0:2, 1:2, 1:0) в 44-м туре уступили минской «Юности», а «Металлург» со счетом 1:2 (0:0, 1:2, 0:0) проиграл могилевскому «Химволокну».
«Рига» как ни старалась, но так и не смогла сбить наступательный порыв одного из лидеров. Шайбы, которые во втором и третьем периодах забросили Андрей Игнатович и Александр Шишкович, не могли спасти положение. Да и Мартиньш Райтумс, заменяющий травмированного американца Джефа Маунда в воротах, не всегда выручал свою команду. Не надо, конечно, сбрасывать со счетов недавнее выступление «Риги» в финале Континентального кубка в Венгрии. Оно оставило след, без сомнения. Так что спад вполне был предсказуем (наставник рижан после матча, к примеру, жаловался на большое число необоснованных удалений).
Что касается «Металлурга», то гол литовца Дариюса Леленаса в меньшинстве также не внес перелома. Не помогла нашей команде и крайняя мера – замена Эрвина Муштукова на шестого полевого игрока. А потому 26-е поражение лиепайчан отнюдь не сенсация. На выходе в 44-м туре – два поражения, пусть и не безоговорочных.
Положение команд: «Юность» и «Сокол» – по 86 очков, «Керамин» – 84, «Динамо» – 78, «Химволокно» – 76, «Рига» – 68, «Гомель» – 65, «Брест» – 59, «Неман» – 56, «Металлург» – 45, «Химик» СКА – 35, «Витебск» – 12.
Матчи пятого круга уместятся в пять недель – с 27 января по 5 марта. Особенность его в том, что первая шестерка проведет на один домашний матч больше. График простой: туры будут проходить четко через три дня с перерывом с 5 по 15 февраля (в это время сборная Белоруссии примет участие в очередном этапе Euro Challenge Cup ). При этом перерыв на Олимпийские игры, в отличие от НХЛ, не предусмотрен. Уже завтра «Рига» будет принимать у себя «Гомель», а «Металлург» сыграет в Минске против «Керамина». Первые матчи плей-офф намечены на 13 марта.
«Металлург» о плей-офф может уже не мечтать
Четыре круга открытого чемпионата Белоруссии позади. Однако итоги подводить еще рано, так как согласно новой формуле турнира командам предстоит провести матчи пятого круга. По их итогам будут определены восемь клубов, которые и продолжат борьбу в плей-офф. Увы, среди них не будет лиепайского «Металлурга». Команда Владимира Голубовича потеряла все шансы побороться даже за 8-е место.