Есть с кем играть, есть кого побеждать

В швейцарском городе Монтро прошла жеребьевка отборочных турниров чемпионата Европы по футболу, финальный турнир которого состоится в 2008 году на полях Швейцарии и Австрии.

Вот как распределились 50 сборных по семи группам (обе команды хозяев получили право сыграть в финальном турнире без отборочных матчей). Напомним, что путевки в Швейцарию и Австрию напрямую получат по два победителя каждой из групп.

Группа А: Португалия, Польша, Сербия и Черногория, Бельгия, Финляндия, Армения, Азербайджан, Казахстан.

Группа В: Франция, Италия, Украина, Шотландия, Литва, Грузия, Фарерские острова.

Группа С: Греция, Турция, Норвегия, Босния и Герцеговина, Венгрия, Молдавия, Мальта.

Группа D: Чехия, Германия, Словакия, Ирландия, Уэльс, Кипр, Сан-Марино.

Группа Е: Англия, Хорватия, Россия, Израиль, Эстония, Македония, Андорра.

Группа F: Швеция, Испания, Дания, Латвия, Исландия, Северная Ирландия, Лихтенштейн.

Группа G: Голландия, Румыния, Болгария, Словения, Албания, Белоруссия, Люксембург.

Наша команда, как вы видите, попала в группу F, далеко не самую сильную, но и не слабую, как может показаться на первый взгляд. Со всеми нашими будущими соперниками, кроме исландцев, мы уже сталкивались в отборочных турнирах чемпионатов мира или Европы. С испанцами и датчанами, например, жребий свел нас еще в конце 1991 года, перед чемпионатом мира в США.

И тогда сборная Латвии, только-только возвратившаяся на международную арену, сумела одну за другой сотворить две сенсации. Сначала она сыграла дома вничью с датчанами, тогдашними чемпионами континента, – 0:0. Случилось это 26 августа 1992 года. Сборная Латвии провела матч следующим составом: Караваев, Шевляков, Алексеенко, В.Иванов, Гнедой, Попков (Астафьев, 67), Дз. Спрогис, Страдиньш, Елисеев, Линардс (Булдерс, 85), Глазов. Как видите, в строю с тех пор у нас остался лишь нынешний капитан сборной Латвии Виталий Астафьев, сыгравший за главную команду страны 124 матча.

А через месяц в Риге гостила испанская сборная. И та встреча завершилась нулевой ничьей. И пусть мы потом в гостях уступили испанцам (0:5) и датчанам (0:2), те первые встречи с сильными европейскими сборными до сих пор приятно согревают сердца болельщиков.

Со шведами мы провели четыре официальных матча: дважды уступили, один раз сыграли вничью, а осенью 2003 года выиграли у скандинавов на их поле – 1:0 (гол забил Марис Верпаковский). И та победа открыла нам путь в стыковые матчи с турками. Четыре раза играли мы и со сборной Северной Ирландии. Трижды проигрывали, а в одном матче, причем в Белфасте, сборная Латвии добилась сенсационной победы – 2:1. Те же четыре матча провела наша команда и с Лихтенштейном. Но здесь уж у нас подавляющее преимущество – все четыре игры завершились победами сборной Латвии (1:0, 1:0, 3:1 и 1:0).

С исландцами в официальных турнирах мы еще не встречались, зато сыграли с ними два товарищеских матча: 1:4 в Рейкьявике и 0:0 – в Риге. Иными словами, с любым соперником сборная Латвии может играть. Большинство из них близки нам по стилю и хорошо знакомы. Оттого и надо ставить команде задачу побороться за одно из первых двух мест. Даже не взирая на процесс омоложения, начавшийся в команде.

Не повезло со жребием сборным России и Украины. Первая угодила в одну группу к англичанам и хорватам, обыграть которые будет сверхсложно, если вообще возможно. Могут испортить настроение россиянам эстонцы, что они уже делали в минувшем цикле, и сборная Израиля, не проигравшая в предыдущем отборочном турнире вообще ни разу. Да и македонцы, особенно на своем поле, вовсе не подарок. Вспомним хотя бы сенсационную ничью этой команды со сборной Голландии (2:2). Украине же достались в соперники сборные Франции и Италии. Команды интересные, но победить их будет чрезвычайно сложно.

Следует обратить внимание и на группу А, где будут соперничать аж восемь команд. Все дело в том, что волею жребия в нее попали сборные Азербайджана и Армении. Сомневаюсь, чтобы матчи между этими командами могли бы пройти в Баку или Ереване. И недавно завершившийся в Москве Кубок Содружества лишь подтверждает сказанное, ведь чемпионы Армении тогда вовсе отказались играть с бакинским «Нефтчи» и покинули турнир. Сейчас подобный демарш не пройдет, иначе многотысячный штраф и дисквалификация виновных будут неизбежны. Значит, скорее всего, играть придется на нейтральных полях. Но найдется ли страна, которая захочет взвалить на себя столь неприятные хлопоты?

В заключение о жеребьевке отборочных турниров молодежных сборных. Система соревнований здесь претерпела значительные изменения. Образованы 14 групп, по три сборные в каждой. И лишь победители продолжат борьбу в плей-офф. Молодежная команда Латвии (тренер Геннадий Шитик) попала в очень сложную группу с португальцами и поляками. Но ведь давно известно, что только в матчах с сильными соперниками мастерство футболистов растет быстрее всего. Удачи тебе, молодежка!