Латвийский олимпийский комитет не прогадал, назначив торжественные проводы именно на 9 февраля. Не секрет, что для большинства латвийских любителей спорта предстоящие Игры привлекательны главным образом потому, что в них примет участие ледовая дружина Леонида Береснева. Каждого из многочисленной делегации хоккейной сборной, а это 32 человека, толпа встречала восторженными криками. А президент «Латвияс газе» Адриан Давис норовил не просто каждому пожать руку, а крепко обнять и даже… поднять. Особенно досталось нашему знаменосцу Артуру Ирбе – легкому и невысокому (гораздо сложнее из-за высокого роста было управиться с помощником главного тренера Харием Витолиньшем). Вратарь сборной Латвии, по понятным причинам, был в то раннее утро в эпицентре внимания.
О задаче, поставленной перед нашей сборной – попасть в четвертьфинал, «Час» уже рассказывал. Однако в аэропорту Артур Ирбе пошел еще дальше: «Задача-минимум – победить в каждом матче. Максимум – быть первыми. Разумеется, об этом приходится только мечтать».
Пройдя процедуру регистрации и сдав свой объемный багаж, наши хоккеисты отправились на посадку (вместе с ними одним рейсом в то утро на Олимпиаду улетали скелетонисты Мартиньш Дукурс с тренерами Томасом Дукурсом и Дайнисом Дукурсом, а также шорттрекистка Эвита Криеване). Уже вчера вечером игроки провели свою первую тренировку. В воскресенье их ждет недолгий переезд в Аосту на товарищеский матч с итальянцами.
В последние дни перед отлетом в Милан график сборной Латвии был перегружен не только за счет каждодневных тренировок только одна примерка олимпийской одежды заняла полдня. В среду всей командой хоккеисты отправились на Ивановское кладбище возложить цветы на могилу Сергея Жолтока. Тогда же они получили благословение от батюшки.
Еще до старта XX зимних Игр можно говорить о сочетании звеньев. Если судить по последним тренировкам, то пары защитников будут следующими: Бондарев и Трибунцов, Лавиньш и Пуяц, Рекис и Скрастиньш, Савиелс и Озолиньш, в нападении: Тамбиев – Семенов – Ниживий, Ципулис – Ципрус – Пантелеев, Анкипанс – Васильев – Мамонов и, наконец, Редлих – Берзиньш – Зиединьш. Разумеется, ориентировочный состав приводим с учетом того, что 13-го числа к нашей сборной уже в Турине присоединятся игроки НХЛ Сандис Озолиньш и Карлис Скрастиньш (вопрос о заявке Озолиньша остается открытым).
Хоккеистов проводили с помпой
Очередной олимпийский десант отправился накануне в Турин из Рижского аэропорта. Правда, в отличие от предыдущих, когда в Италию улетали наши лыжники, саночники и биатлонисты, он был необычен. Необычен хотя бы потому, что не каждого, согласитесь, в семь утра провожают с красной дорожкой, да еще в присутствии сотни болельщиков. Такой чести по праву удостоилась наша хоккейная сборная.