Как заявил главный баллистик ЦУП, объект не значится в каталогах космического мусора, но, скорее всего, представляет собой «какой-то обломок космического аппарата», так что ловцы «тарелочек» могут не беспокоиться. Как утверждают эксперты, в околоземном пространстве находится около 9 тысяч тел искусственного происхождения, диаметр которых больше 10 сантиметров. Все они движутся с достаточной скоростью, чтобы при столкновении нанести космическому аппарату серьезный ущерб.
К вечеру выяснилось, что объект, приближающийся к МКС, оказался фрагментом 80-килограммового спутника Hitch Hiker-1, запущенного американскими военными в 1963 году. Вопреки прежним заявлениям, бывший спутник числится в списках космического мусора под номером 1963-025B. Будучи одним из первых космических аппаратов, спутник не имел собственных двигателей и потому сведен с орбиты не был.
В случае опасности космонавтам – Павлу Виноградову и Джеффри Уильямсу – пришлось бы покинуть станцию и перейти в корабль «Союз», пристыкованный к ней. Впрочем, все обошлось – обломок пролетел в 200 метрах от МКС, так что даже не пришлось маневрировать.
МКС уже приходилось совершать маневры, чтобы не столкнуться со случайными предметами на орбите. Так, в 2001 году траекторию станции пришлось изменить во избежание встречи с 7-килограммовой подставкой для ног, потерянной одним из космонавтов во время выхода в открытый космос.