Если у встречавшихся накануне немцев и итальянцев послужной список весьма солидный – на двоих эти сборные завоевали шесть чемпионских титулов, то французы становились чемпионами мира лишь однажды, в 1998 году, а португальцы так и вообще ни разу не поднимались на высшую ступеньку пьедестала почета прошедших мундиалей.
Обе команды шли к сегодняшнему полуфиналу разными путями. Французы после невзрачных ничьих со швейцарцами и южнокорейцами с превеликим трудом одолели с необходимой разницей в два гола команду Того, наверное, самую слабую сборную мундиаля, и… преобразились. Команда Раймона Доменека словно сбросила путы, сковывавшие абсолютно все движения. И заиграла так, что перед напором «трехцветных» не устояли ни сборная Испании, показавшая в Германии весьма зрелищный и привлекательный футбол, ни пятикратные чемпионы мира бразильцы. И все вдруг вновь заговорили о гениальности Зинедина Зидана, чуть было не завершившего свою карьеру еще на групповой стадии (дело в том, что Зидан, объявив, что уходит из большого футбола сразу же после чемпионата мира, из-за дисквалификации пропускал судьбоносный матч с Того).
Так или иначе, но французская сборная, представленная на чемпионате достаточно опытными, познавшими футбол на высшем уровне спортсменами, сейчас словно бы переживает вторую молодость. О Зидане мы уже говорили. Он действительно лидер команды, ведущий партнеров за собой практически в любой игровой ситуации. Под стать ему и Патрик Виейра, успевающий не только отработать на месте опорного полузащитника, но и угрожать воротам соперников. А его гол в ворота тоголезцев в начале второго тайма и вовсе стал решающим. Именно после этого французы наконец-то поймали свою игру.
На передней линии обретает свою лучшую форму Тьерри Анри, всегда отличавшийся умением использовать голевые моменты. Его мяч, забитый в ворота бразильцев, вообще стал образцом своевременного и острого открывания в чужой штрафной площадке. Добавим к сказанному прекрасные действия Рибери, Тюрама, Макелеле, Бартеза – и станет ясно, что французы реальные претенденты не только на выход в финал, но и вообще на победу в турнире. Мастерства и опыта им для этого вполне хватает. Дело за малым: нужно еще и элементарное спортивное счастье, а оно-то как раз даже на этом чемпионате иногда обходило «трехцветных» стороной.
Показатели португальцев выглядят убедительнее. Три крепкие победы в групповом турнире, затем выигрыш в битве с голландцами, где подопечные Луиса Фелипе Сколари потеряли из-за красных карточек двух ведущих полузащитников, Коштинью и Деку. Однако крепость тылов сборной Португалии позволила ей весьма безболезненно пережить эту серьезную потерю и выбить в четвертьфинале англичан, так и не сумевших показать здесь хоть какую-то вразумительную игру.
Однако определенная слабость англичан отнюдь не обесценивает достижение португальцев. И у них тон задает один из «великих возвращенцев» – Луиш Фигу. Капитан южан на редкость хорош. Успевает и в подыгрыше сыграть, и сам нередко угрожает воротам, да еще практически все стандарты пробивает. В отличной форме и Криштиану Роналду, демонстрирующий в Германии искрометный футбол. Немного не хватает португальцам остроты при завершении атак, зато всегда готовы прийти на помощь единственному нападающему и один из лучших игроков чемпионата Манише, и железобетонный Деку, и хитрован Симау.
Вообще сборная Сколари выглядит чрезвычайно сбалансированным коллективом, для которого потеря одной-двух звезд почти не влияет на качество коллективной игры. Интересно, что именно Сколари да в определенной степени Деку – суть последние бразильцы, у которых еще остались шансы на завоевание Кубка ФИФА. И это обстоятельство придает грядущему противоборству дополнительный шарм.