Аэростат — летательный аппарат, наполненный газом легче воздуха, он же воздушный шар. 5 июня 1783 г. французы братья Жозеф Мишель и Жак Этьен Монгольфье впервые в мире запустили в воздух тепловой аэростат — наполненную горячим воздухом полотняную оболочку, оклеенную бумагой. С тех пор тепловые аэростаты получили название «монгольфьер», а 21 ноября Пилатр де Розье и Франсуа д’Арланд совершили на монгольфьере полет продолжительностью почти полчаса.
Поскольку конструкция изобретения братьев-французов с конца 18 века почти не изменилась, полеты наяву и в наши дни – дело не только красивое и захватывающее дух, но опасное и недешевое. Где приземлится корзина после взлета, точно никто не знает. Все зависит от силы и направления ветра, а в случае непогоды ощущения в корзине могут быть такими же, как в самолете в зоне турбулентности, а то и хуже. Аэростат резко поднимается и опускается, периодически вообще теряет управление. Поэтому полеты во время четырехдневного фестиваля проходили либо ранним утром, либо вечером. – когда скорость ветра не превышает пяти метров в секунду. Так что воздухоплавание – занятие не для слабонервных и робких.
В Латвии насчитывается всего 13 воздушных шаров, а на фестивале их было более двадцати. Соревновались пять команд из Латвии, Литвы и Словении. Перед каждым стартом пилоты получали задания, которые определялись директором соревнований – Корнелисом Ван Хелденом из Бельгии. Всего же за время соревнований состоялось пять полетов вместо семи запланированных и было выполнено пятнадцать заданий. К примеру, одно из заданий состояло в следующем: попасть маркером, который представлял из себя обыкновенный мешочек с песком с указанием номера, в крест, сложенный из белых полос на лугу возле Даугавпилсского университета. Надо отметить – задание не из легких, и лишь отдельным счастливчикам удалось точно «пометить» своим «маркером» белые полосы. На картах у пилотов помечены и «запретные зоны» – например, нельзя зависать над президентским дворцом – мало ли какие мысли могут прийти в голову на такой высоте; ниже, чем на 150 метров нельзя опускаться над местами заключения; нельзя снижаться над стадом животных – от страха поведение животных может стать непредсказуемым.
И вот они, результаты соревнований: первое место и кубок ЛМТ получил опытный пилот из Литвы Гинтаутас Моцкайтис с результатом 11 899 пунктов, его землякам достались и остальные призовые места. Это уже не первый раз, когда победу в подобном мероприятии празднуют литовские пилоты.
Среди латвийских пилотов титул мастера достался одному из самых молодых пилотов Каспару Стамурсу с результатом 9 536 пунктов, и далее идут Кристине Вевере – 9 024 пункта, Арта Славинска – 6485 пунктов, Гиртс Вилкс – 4533 пунктов и Валтс Титавс – 3095 пунктов.
Несмотря на то, что главных виновников сего действа пришлось ожидать довольно долго, посетители мероприятия развлекались, кто как мог. Звучали песни в исполнении латвийских музыкальных коллективов, а молодежь активно двигалась в ритме танца, манил запах шашлыков, все желающие имели возможность поучаствовать в конкурсе СМС на лучшее название воздушного шара и унести с собой на память о фестивале фото на фоне аэростата и в машине с рекламой ЛМТ. А воздушный шар — это вам не поезд, который ходит по расписанию, и не какой-нибудь трамвай, который движется строго по рельсам и останавливается на каждой остановке, воздушный шар, он капризный: куда захочет — туда и полетит. Однако, самые терпеливые были вознаграждены. Фестиваль завершился ночным балом, в ходе которого гости и участники могли наблюдать подсвеченные изнутри громадные шары.
Каждый год подобный фестиваль проходит в разных городах Латвии. Чтобы узнать, в каком из городов состоится очередное подобное зрелище, на церемонии закрытия фестиваля запускается символический воздушный шар. В том месте, где он приземлится, и будет проходить очередной фестиваль.