Начиная с 2010 года, Австралия намеревается выселять еще не пораженных болезнью тасманийских дьяволов на удаленные острова. По оценкам ветеринаров, в настоящий момент вирус, передаваемый животными при укусах, поразил примерно 70% популяции и может привести к исчезновению вида. Если, конечно, не будут предприняты быстрые и решительные меры.
Эвакуация
Тасманийских дьяволов убивает рак, точнее, опухоли на морде животных, вызываемые вирусной инфекцией. По словам представителя сиднейского зоопарка Марка Вильямса, болезнь смертельна, а борьба с ней неэффективна. Заболевшие дьяволы умирают даже не из-за сдавливания опухолями внутренних органов, а потому, что новообразования на морде банально мешают животному питаться. Дьяволы погибают от голода, но перед этим успевают заразить сородичей, приближая тем самым и исчезновения вида в целом.
Пока зоологи отмечают еще незатронутые болезнью районы, а значит, надежда на сохранение вида остается. Сейчас на острове Тасмания ведется строительство заграждений, призванных отделить карантинные зоны и изолировать пораженных особей от здоровых. Позже здоровых животных в экстренном порядке собираются эвакуировать на удаленные от Тасмании острова.
У проекта по переселению дьяволов есть и противники, утверждающие, что новый для островов вид способен разрушить местные экосистемы. Однако на эти возражения сторонники эвакуации высказывают свой аргумент. По словам Тони Бритт-Левиса, старшего смотрителя сиднейского зоопарка, дьявол играет на Тасмании роль льва, то есть хищника, который не боится всех остальных плотоядных.
Темный князь Тасмании
Коренастый зверь размером с небольшую собаку, покрытый черной шерстью и обладающий внушительной пастью с острыми клыками, – это далеко не полное описание Sarcophilus laniarius, тасманийского дьявола. С точки зрения экологов, важнейшей особенностью зверя является то, что он стоит на самой вершине пищевой цепочки: все остальные животные для него являются потенциальным завтраком, обедом или ужином. За исключением тех, кто попадает в категорию “несъедобных”, – в Тасмании того, кто мог бы сам съесть дьявола, попросту нет.
Лисы, которые были завезены на Австралийский контенент европейскими поселенцами, периодически разнообразят пищу дьвола. Птицы, грызуны, даже некрупные особи кенгуру – все это тоже сгодится ему для еды. Даже подпортившееся мясо не повлияет на аппетит этого зверя. Более того, дьявол часто предпочитает именно падаль, считая “мясо третьего сорта” если не деликатесом, то весьма достойной пищей.
Ночные крики зверя, чем-то напоминающие детский плач, в сочетании с повадками и внешностью не оставили первым европейцам большого простора для фантазии: дьявол. Зоологи были более сдержанны, но тоже отметили рацион зверя: название рода Sarcophilus с греческого можно перести как “любитель плоти”.
То, что зверь не гнушается ни тухлой рыбой, ни сдохшей неделю назад тушей овцы, но при этом может и убить лису, сделало дьявола не просто эффектной приманкой для туристов. Благодаря ему завезенные лисы не могут чересчур плодиться, а загрызенные овцы – служить “инкубатором” для мух: падшие туши не успевают пролежать столько, чтобы в них успели размножиться личинки.
А в это время в лабораториях…
Разумеется, спасение путем переселения еще здоровых животных на удаленные острова – мера вынужденная и по сути своей пассивная. Параллельно с этим биологи пытаются и раскрыть секрет вируса, вызывающего рак: его геном уже прочитан, поэтому в скором будущем можно ожидать и разработки вакцины. Возможно, массовая вакцинация позволит дьяволу забыть о болезни, а так как охота на него строжайше запрещена, то со временем “черный князь” Тасмании сможет снова стать полноправным властителем острова.