Ученым посчастливилось обнаружить старейший общественный туалет в мире, возраст которого достигает 240 миллионов лет. Исследователи надеются, что их находка поможет пролить свет на историю эволюции.
Общественный туалет, появившийся 240 миллионов лет назад, содержит тысячи окаменелых каловых масс гигантских животных, известных как динодонтозавры. Они, как считают ученые, были одними из крупнейших травоядных эпохи триаса и отдаленно напоминали современных носорогов.
Открытие было сделано в провинции Ла-Риоха на северо-западе Аргентины.
Как говорят ученые, есть две причины, почему у динодонтозавров появлялись общественные туалеты. Во-первых, из гигиенических соображений, а во-вторых, с их помощью животные предупреждали хищников, чтобы те держались подальше.
Доктор Лукас Фиорелли, который обнаружил навозные кучи, рассказал BBC: "Во-первых, было важно избежать паразитов. Динодонтозавры понимали, что справлять нужды там, где ешь - неправильно. Но также такие места служили предупреждением для хищников. Оставляя огромные кучи, животные сообщали потенциальным обидчикам о том, что здесь обитает стадо, которое может за себя постоять".
Новые данные также укрепляют гипотезу о том, что динодонтозавры были общительными существами. По оценкам, 30 000 окаменелых отходов жизнедеятельности разбросаны по всей территории с плотностью до 94 копролитов на квадратный метр. Наиболее крупные из них весят несколько килограммов и достигают до 35 сантиметров в длину. Разнообразие размеров и форм капролитов позволяет предположить, что они принадлежат нескольким различным травоядным разного возраста.
Ученые были несказанно обрадованы находке, поскольку фекалии предоставят им информацию об экологии древних экосистем. Такие общественные туалеты сохраняются крайне редко, потому что каловые массы разлагаются очень быстро.
Доктор Фиорелли сказал, что в данном случае следы древних животных сохранились благодаря вулканическому пеплу.
Мартин Хешенлейтнер, другой автор исследования, говорит, что находка расскажет ученым о вымерших растениях, грибах и паразитах, существовавших в жизненно важном моменте в истории эволюции.
"Это было важное время в истории эволюции. Первые млекопитающие уже жили рядом с динодонтозаврами. Может быть наша находка поможет заглянуть в те далекие времена", - сказал он.