Сам праздник (в этом году настоящий День независимости, 4 июля, выпадает на вторник, и потому праздничный пикник был сдвинут на воскресенье) проходил традиционно. В наличии были гамбургеры, хот-доги, пицца американского образца (не путать с настоящей итальянской pizza !) – в общем, все намеренно утрированные атрибуты стереотипной Америки, включая карикатурного долговязого дядю Сэма с козлиной бородкой, в цилиндре и брюках в полосочку (его роль исполнял загримированный местный).
Официальная часть, проходившая на эстраде Верманского парка, была короткой: отделение морской пехоты США вынесло знамена США и корпуса морской пехоты (последнее при ближайшем рассмотрении оказалось классического пролетарского (красного) цвета, правда, золотым на нем вытканы не серп и молот, а латинский девиз Semper Fidelis – «всегда верный», земной шар, якорь и американский орел). После исполнения гимнов США и Латвии латвийским военным оркестром посол Кэтрин Тодд-Бейли зачитала праздничное обращение президента США и произнесла небольшую речь. В этом году празднование проходило под девизом «Учиться в США» – дело в том, что после вступления Латвии в ЕС число латвийцев, желающих учиться в американских университетах и колледжах, заметно сократилось (Европа-то ближе). Чтобы изменить ситуацию к лучшему, посольство развернуло целую информационную кампанию, о которой посол и упомянула в своем выступлении.
Далее празднование развивалось по всем законам пикника – с той лишь оговоркой, что по дорожкам парка (по траве, вопреки прозвучавшим ранее в прессе опасениям, кроме детей, почти никто не ходил) прогуливалась публика, которую едва ли можно назвать обычной. В общей сложности в Верманском парке побывало более 2 тысяч человек – дипломаты, представители латвийского политического истеблишмента, чиновничества, академических кругов и прессы, а также живущие в Латвии граждане США.
Для простых горожан доступ в парк был закрыт. За порядком наблюдали и государственная полиция, и рижские муниципалы («Час» насчитал несколько десятков полицейских по периметру парка и внутри него), а также сотрудники службы безопасности посольства. Большинство входов и выходов из парка были закрыты, а через оставшиеся, оборудованные переносными металлодетекторами, пропускали только по приглашениям посольства или паспортам граждан США. (Определенные антитеррористические меры были предприняты и в самом парке – например, все бетонные мусорники были перевернуты вверх дном.) Простым рижанам оставалось наблюдать за происходящим в парке сквозь забор. С улицы было видно то, чего в парке днем с огнем не сыщешь в обычные дни: бесплатные аттракционы для детей и фонтанчики с питьевой водой (тоже бесплатные).