Латвия является верным союзником США, о чем свидетельствуют общие усилия двух стран по поддержанию мира и демократических ценностей. Латвия и США — равноправные партнеры. Это отмечается на двусторонних переговорах самого разного уровня.
И все-таки вопрос о квалификации Латвии для программы безвизового режима с США не движется с места, хотя уже в мае 2005 года было объявлено о “Дорожной карте безвизового режима для Латвии”, или плане действий для участия Латвии в безвизовой программе США. Она должна служить основой для сотрудничества правительств Латвии и США с целью способствовать исполнению основных критериев, чтобы Латвия могла присоединиться к безвизовой программе США. Работает консульская рабочая группа Латвии и США, задача которой — решать вопросы, связанные с выполнением конкретных домашних заданий для Латвии как страны — кандидата на безвизовую программу с США.
Для введения безвизового режима выдвинуто множество критериев. В том числе необходимо добиться, чтобы количество отказов в неиммигрантских визах жителям Латвии в год составляло менее 3% от общего количества заявок. На данный момент этот показатель составляет 15%. Однако причины отказа, по свидетельству претендентов на визы, мягко говоря, неясны. Ряду наших граждан приходится попадать в унизительную ситуацию, когда в качестве аргумента для отказа в американской визе называются подозрения в желании остаться в США на постоянное место жительства, так как у человека нет достаточно тесных семейных связей в Латвии, нет стабильной экономической и социальной связи с родиной. Отказ в визе получил даже человек, которого оценил один из университетов США, предоставив ему персональную стипендию. В то же время американская сторона подчеркивает, что ей очень важно, чтобы жители Латвии ездили в США с туристическими или учебными целями.
Сенат США недавно внес поправки в иммиграционный закон, которые предусматривают, что временный безвизовый режим на два года предоставляется странам, соответствующим трем критериям. А именно: государство должно быть членом ЕС, оно не должно поддерживать терроризм и его контингент в Ираке и Афганистане должен насчитывать не менее 300 солдат. Последний из них не выдерживает критики, поскольку нормально было бы руководствоваться принципом, сколько солдат направляет в миссию каждая страна в соответствии с численностью своего населения. Однако и такой подход портит суть дела.
Ведь самое важное, что мы — союзники. И нет больших и малых союзников. Есть общие ценности и общие цели, общие задачи для их сохранения и достижения. На самом деле это вопрос доброй воли и отношений.
Еще несколько недель назад в самом центре Риги, в красивейшем парке столицы — Верманском саду — мы праздновали День независимости Америки.
Через несколько месяцев в Риге пройдет саммит стран НАТО. Снова мы будем вместе — латыши, литовцы и эстонцы; европейцы и американцы; все международное сообщество, которое выступает за мир, безопасность и стабильность во всем мире.
Я уверена, что наша сила в создании такого будущего, где не существует двойных стандартов. Ни в одном вопросе. В том числе и в связи с введением безвизового режима между Латвией и США.