У турниров Challenge в Европе высокая репутация. Всего на протяжении сезона их проводится пять, когда одновременно несколько десятков юношеских команд борются за победу в семи возрастных категориях. Пражский – из этой серии, победить в котором мечтает любая команда. Неслучайно даже канадцы с охотой перелетают через океан, чтобы использовать шанс.
В этом году Латвию в Чехии представляли пять коллективов. Помимо BHS на трех ледовых площадках Праги (одна из них – «Летняны» – служила тренировочным катком для команд, выступавших на чемпионате мира 2004 года) играли две команды лиепайского «Металлурга», ребята хоккейной школы Эдмунда Васильева, а также одна из наших женских команд. Всего на лед вышли более 50 коллективов из стран Европы и Северной Америки, включая российские клубы из Новосибирска, Подольска и Альметьевска, составленные из ребят от 11 до 16 лет (крупнее турниры по этим возрастам проводятся разве что в Канаде). Из них только хоккеистам BHS удалось не просто выйти в финал, но и победить (в этой возрастной группе подопечные Анатолия Емельяненко являются чемпионами Латвии).
По словам наших тренеров, воспитанники BHS в четвертый раз выступали на пражском турнире. Правда, на высшую ступеньку пьедестала почета до недавнего времени им подниматься не приходилось (за всю историю проведения этого турнира лишь однажды латвийская команда побеждала в столице Чехии, тогда успех пришел к ребятам из Лиепаи). Было второе место год назад, но первое – никогда. И вот она – долгожданная победа, которая была завоевана в упорнейшей борьбе.
Еще на групповом этапе нашим ребятам пришлось несладко. Только в матче с поляками из Новы-Тарга особо трудиться не пришлось (7:1). Правда, сборная Оттавы была повержена с сухим счетом 4:0, а «медведи» из Калгари – 5:3. А вот матчи с чешскими клубами «Дворна Ход» и «Кобра Прага» выдались упорными (в одном из них воспитанники BHS даже уступили). Однако в финал они так и так прошли. И снова им предстояло сразиться с канадцами. По ходу матча наша команда вела 4:1, к концу встречи разрыв в счете хотя и уменьшился, однако преимущество латвийским ребятам сохранить удалось – 4:3.
Самым результативным игроком турнира стал капитан BHS Теодор Блюгер, признанный к тому же и самым ценным игроком по этой возрастной группе. А вот одной из команд лиепайского «Металлурга» не повезло. Курземцы в финале уступили канадцам в серии послематчевых буллитов.
По возвращении из Праги руководители нашей команды совместно с федерацией задумались над организацией в Риге подобного юношеского турнира. Пока что название не придумано, хотя как вариант есть идея сделать главный трофей переходящим и назвать его Кубком Балдериса.