Собственно говоря, все эти сборные, разве что за исключением Анголы, и до старта мирового первенства относились к числу фаворитов. Но сильнейшей сборной Африки просто повезло со жребием, и теперь, когда она уже обеспечила себе место в плей-офф, ей предстоят матчи с сильнейшими национальными командами группы В – Испанией и Германией. Впрочем, даже из этой семерки счастливчиков можно выделить две американские сборные: североамериканскую – США и южноамериканскую – Аргентины. Конечно, реальную силу этих команд покажут даже не первые матчи плей-офф – 1/8 финала, где первые команды групп сыграют с четвертыми, а матчи начиная с полуфиналов.
Но уже сейчас можно сказать, что эти команды по праву должны оказаться среди призеров чемпионата мира в Японии.
Ну а кто создал себе на старте трудности, но, надеемся, решит их на групповом этапе, так это чемпионы мира сербы и наши южные соседи литовцы. Обе эти сборные в третьем туре, словно разозлившись на всех и вся, почти с пятидесятиочковым преимуществом разгромили две арабские сборные, никогда не хватавшие в баскетболе звезд с неба. Судя по всему, и сборная Сербии, и сборная Литвы все-таки пройдут в плей-офф, но вот задача единственного представителя Балтии куда сложнее – и у бразильцев, и у австралийцев, с которыми еще предстоит им играть, на сегодня команды примерно такого же уровня, что и у литовцев.
И опять же если на стадии плей-офф сербов ждут вполне проходимые соперники (команды группы А в 1/8 финала играют с командами группы В ), то сборная Литвы запросто может выйти на Dream Team, которая не оставляет камня на камне от своих соперников.
Ждать развязки группового этапа осталось недолго – уже завтра пройдут последние его матчи и будут выявлены пары, которым предстоит сыграть в 1/8 финала мирового первенства. Но при любом исходе первого этапа самое сладкое блюдо останется на десерт – начиная с четвертьфиналов каждый матч обещает стать украшением чемпионата.
Если внимание любителей мирового баскетбола приковано к Японии, то у латвийских поклонников этого народного в стране вида спорта интерес вызывает подготовка обеих национальных сборных Латвии (и мужской, и женской) к предстоящим отборочным матчам чемпионатов Европы 2007 года. Мужская сборная начинает отборку на Евро-2007 31 августа выездным матчем с хорватами, а женская – неделей позже, тоже выездной игрой со сборной Словакии.
Что ж, подготовка у обеих наших команд проходит с переменным успехом. После двух побед подопечных Карлиса Муйжниекса над португальцами последовали две совершенно разные игры против поляков. Первая завершилась довольно крупным поражением – 61:80 (26:19, 16:24, 10:23, 9:14) (Кристап Яниченок, Сандис Валтерс, Каспар Ципрус – по 10 очков) «благодаря» проваленной концовке матча. Второй матч, проходивший по обоюдной договоренности без зрителей, мужская сборная Латвии провела, наоборот, собранно, что сказалось на итоге матча – 96:65 (28:13, 20:25, 27:12, 21:15). (Сандис Валетрс и Увис Хелманис – по 17 очков.) Стабильность латвийской сборной никогда не была сильной ее чертой, но в преддверии очень плотного графика отборочных игр именно стабильность может сыграть решающую роль в борьбе за право выступать в следующем году в Испании.
Женская сборная Латвии в эти дни участвует в проверочном турнире в Италии, где, кстати, и будет проходить Евро-2007. На групповом этапе наши девушки последовательно обыграли сборные Словении, Греции и Турции, а затем уступили Хорватии. Полуфинал против сборной Сербии вновь остался за латвийской сборной – 67:53 (Анете Екабсоне – 20 очков). В финале, который завершился вчера поздно вечером, женской сборной Латвии предстояла вторая за турнир встреча против турчанок (первую наши выиграли – 73:50), которые в полуфинале одолели хозяек турнира – 63:56.
Результаты матчей 3-го тура
Группа А . Аргентина – Венесуэла – 96:54, Сербия – Ливан – 104:57, Франция – Нигерия – 64:53. Группа В . Ангола – Нов. Зеландия – 95:73, Германия – Испания – 71:92, Япония – Панама – 78:61. Группа С . Греция – Австралия – 72:69, Литва – Катар – 106:65, Турция – Бразилия – 73:71. Группа D . Италия – Сенегал – 64:56, Китай – Пуэрто-Рико – 87:90, Словения – США – 95:114.