Во вторник в Европе начались ответные матчи третьего предварительного раунда Лиги чемпионов. Победители по итогам двухраундовых дуэлей получали путевки в групповые турниры. Именно это обстоятельство и предопределило чрезвычайно упорную борьбу во всех пяти встречах. Даже несмотря на то, что две из них завершились с крупным счетом.
«Милан» приехал в Белград, имея в запасе минимальную победу в первой встрече. Не в пользу итальянцев был и скандал, по итогам которого маститый клуб чуть было не оказался не только за бортом Лиги чемпионов, но и вообще поначалу был отправлен в серию В . Плюс не могла не сказаться и потеря перешедшего в лондонский «Челси» Андрея Шевченко, все последние годы бывшего лидером миланской атаки. Все это и давало возможность сербам мечтать об успехе.
Но одно дело мечтать, а совсем другое – воплощать мечты в действительность. Даже несмотря на яростную поддержку пятидесяти тысяч болельщиков, до отказа заполнивших трибуны стадиона в Белграде, «Црвена звезда» ничего не смогла поделать с высокоорганизованной и опытной обороной миланцев. Более того, в середине первого тайма сербы пропустили образцовую контратаку, и Филиппо Индзаги точным ударом головой открыл счет. Положение хозяев стало практически безнадежным: забить в оставшееся время три гола самому «Милану» было чем-то из области ненаучной фантастики.
И последующие события лишь подтвердили класс итальянцев. Великолепен был Кака. Один из его проходов так напугал защитников хозяев, что те выбили мяч прямо на ногу Зеедорфу. И голландец мастерски забил сербам второй гол. Лишь после этого хозяевам удалось забить гол престижа, ставший хоть маленьким, но утешением для «Црвены звезды».
Крупной неудачей завершился пиренейский вояж двух австрийских команд – «Зальцбурга» и венской «Аустрии». Первый пропустил три гола от «Валенсии», полностью дискредитировав свою домашнюю победу с минимальным счетом. С таким же счетом (0:3) проиграла «Бенфике» и «Аустрия», хотя португальцы и имели серьезнейшие кадровые проблемы. Однако южане сумели собраться и пробились-таки в групповой турнир, что делает честь «Бенфике».
Очень интересным получился матч в Памплоне, где местная «Осасуна» после гостевой ничьей (0:0) принимала немецкий «Гамбург». Хозяева быстро повели в счете и продолжали диктовать условия игры. У «Гамбурга» практически ничего не получалось. Но постепенно «Осасуна» перешла на удержание благоприятного счета и горько поплатилась за такую трусость. В конце матча Найджел де Йонг забил очень красивый гол, который и вывел в следующий этап немецкий клуб.
Результаты ответных матчей третьего предварительного раунда&