Как «Час» уже сообщал, в преддверии мирового первенства наша команда провела на льду Рижского дворца спорта два проверочных матча с белорусами. И если в первой встрече хозяева льда смотрелись неубедительно – 1:4, то во второй взяли реванш – 6:2. В этой игре в составе сборной Латвии заброшенными шайбами отметились Гатис Грицинскис, Каспар Даугавиньш, Роберт Екимов, Оскар Цибульскис, Мартиньш Скушка и Оскар Бартулис.
Только после генеральной репетиции тренерский штаб сборной Латвии U-20 определил окончательный состав. В сборную вошли вратари Кристап Стигис и Наурис Энкузенс, защитники Оскар Бартулис, Янис Бракшс, Эдгар Апелис, Артур Кулда, Кристап Сотниекс, Оскар Цибульскис и Кришс Грундманис, нападающие Андрис Джериньш, Каспар Даугавиньш, Гатис Грицинскис, Томс Хартманис, Сергей Печура, Роберт Екимов, Гинт Мейя, Артур Озолиньш, Янис Озолиньш, Каспар Саулиетис, Мартиньш Скушка, Янис Страупе и Марцис Зембергс.
Больше половины состава – это хоккеисты «Риги-20» (11 человек из 20). Помогать Бересневу будет Александр Клиншов, а руководителем делегации в Данию полетел Янис Каверский.
Задача перед командой Леонида Береснева стоит одна – возвратиться в элитный дивизион. И выполнить ее будет сложно. Хотя бы потому, что подобную задачу перед собой ставят как минимум еще две сборные, в том числе и датчане, а путевка в элитный дивизион лишь одна. Однако последняя победа над белорусами, а эта сборная играет в высшем дивизионе, показала, что наши ребята набрали неплохую форму.
Согласно календарю после эстонцев в Оденсе нас ждут матчи с поляками (12 декабря), украинцами (14 декабря), словенцами (15 декабря) и сборной Дании (17 декабря).
Команды группы В первого дивизиона в эти же дни свои матчи проводят на Апеннинах (Италия, Франция, Австрия, Великобритания, Норвегия и Казахстан).
Рокировка Каспарайтис – Озолиньш вполне логична
В регулярном чемпионате НХЛ прошли три очередных матча. В одном из них «Нью-Йорк Рейнджерс» со счетом 2:1 выиграл у «Флориды». Снова на льду не было Сандиса Озолиньша, зато литовец Дариюс Каспарайтис играл.
Третий матч подряд Оззо остается вне заявки, и третью игру подряд «рейнджеры», что удивительно, побеждают. Почему латвийский защитник оказался за бортом команды, объясняется просто. Сейчас он не в оптимальной форме. А вот с Каспарайтисом беда. Руководство клуба хочет во что бы то ни стало избавиться от хоккеиста с зарплатой в три с половиной миллиона долларов. Вот литовца и вытащили из фарм-клуба, чтобы он играл и привлек к себе внимание потенциальных покупателей. Зато без игровой практики оставили Озолиньша.
Другие результаты: «Коламбус» – «Оттава» – 6:2, «Чикаго» – «Эдмонтон» – 4:1 (одну шайбу забросил Денис Архипов, а Николай Хабибулин отразил 18 бросков из 19).
В эти же дни под сводами эдмонтонской арены решили увековечить майку с 11-м номером Марка Месье. В составе «нефтяников» он пять раз завоевывал Кубок Стэнли. Торжественные мероприятия намечены на 27 февраля. Напомним, что всего в его коллекции шесть таких трофеев (позже один раз он побеждал с «Нью-Йорк Рейнджерс»). В НХЛ Месье провел 1193 матча, в которых забросил 694 шайбы, являясь, таким образом, вторым по результативности хоккеистом в истории лиги.