Разумеется, то, что произошло на девятом этапе (497 км от Тишита до Немы), на котором представитель Латвии более чем на семь минут опередил таких монстров, как француз Сирил Деспре и испанец Марк Кома, случайностью не назовешь. Какая это случайность, если для Яниса это уже четвертый по счету «Дакар», то есть с опытом у него все в порядке, а по итогам прошлогоднего в общем зачете он занял высокое, 10-е, место. Разумеется, впервые за долгие годы после этой исторической победы в эпицентре внимания телевизионщиков, специальных выпусков и дневников «Дакара» оказался немного смущенный Янис Винтерс, гоняющий на своем желтом мотоцикле КТМ под 23-м номером.
«Я сам, честно говоря, удивлен, – откровенничал после финиша Янис Винтерс, преодолевший скоростной участок за шесть часов. – Думал, буду четвертым-пятым, но никак не предполагал, что мой отрыв от преследователей будет столь существенным. Этап был очень скоростным, и мне он удался. На нем я смог показать все, на что способен. Никаких празднеств не будет. Гонка продолжается, и надо снова готовиться к очередному этапу».
В восторге от нашего гонщика были и иностранные журналисты, которые не могли никак понять, откуда он взялся. На официальном сайте «Дакара», правда, ему посвящен всего один абзац. Многих удивил тот факт, что раньше Винтерс все время находился в тени, а тут вдруг смог показать лучшее время на всех контрольных пунктах. Канал «Евроспорт» в электронной версии вышел с шапкой: «Историческая победа Винтерса!» и с большой фотографией латвийского спортсмена. Там же говорится о «виртуозном выступлении», ведь стартовал он через 20 минут после испанца Комы. Наверное, закономерно, что KTM Man, как прозвали Яниса, уже получил от именитого испанца, лидера общего зачета, и его команды Repsol KTM любопытное предложение о сотрудничестве: до конца гонки быть напарником Комы, так сказать, прикрывать его. Янис отказался, хотя ему и предлагались компенсация и определенная помощь от команды техников.
Накануне в классе мотоциклистов победил португалец Элдер Родригеш, опередивший нашего героя на три минуты. Эйнарс Винтерс 9-й этап завершил 21-м, 10-й этап – с 18-м временем. В общем зачете впереди по-прежнему Кома. Янис Винтерс – восьмой (отставание – три с половиной часа ), Эйнарс – 16-й.
В классе грузовиков пока без изменений. На девятом этапе здесь тоже был свой герой – голландец Вулферт ван Гинкель на GINAF. Россиянин Ильгизар Мардеев – седьмой. В общем зачете первую позицию сохраняет другой представитель Страны тюльпанов, Ханс Стейси, который на 9-м этапе был вторым, уступив своему соотечественнику 12 минут.
Зато в классе легковых машин явно повеселее. Противоборство между «Фольксвагеном» и «Мицубиси» достигло апогея. Главная новость – неудачи немецкой команды: южноафриканец Жинель де Вильерс сошел на девятом этапе (загорелся мотор), испанец Карлос Сайнс окончательно завяз в песках. Инициативу перехватили конкуренты. Девятый этап выиграл француз Жан-Луи Шлессер. В общем зачете первая тройка выглядит так: Стефан Петрансель (Франция, «Мицубиси»), Люк Альфан (Франция, «Мицубиси»), Насер Аль-Аттия (Катар, БМВ).
Что касатеся наших экипажей OSCar, то с ними все в порядке, если не считать проблем, которые свалились на голову литовскому экипажу Аурелиюса Петрайтиса. На восьмом этапе, Атар – Тишит, Андрис Дамбис и Дидзис Зариньш были 33-ми, Янис Азис и Айнарс Принцисы – 47-ми, экипажи Сергея Шкеля и Аурелиуса Петрайтиса из-за проблем с техникой до бивуака так и не добрались, заночевав в пустыне. На девятом Дамбис был 26-м, Азис – 44-м, Шкеля – 108-м. В общем зачете Дамбис – 30-й (отставание – более 13 часов), Азис – 33-й.