Американский комментатор после фантастических «сейвов» голкипера то и дело орал в микрофон каким-то диким голосом: «Рига! Латвия! Муштуков!» во время телевизионной трансляции казалось бы рядового матча чемпионата ECHL «Толедо» – «Дейтон». Но разве что для публики, которая собралась в тот вечер на трибунах местной Sports Arena, она была рядовой. Для Муштукова это был настоящий вызов прежде всего самому себе. И это испытание он с честью выдержал – его команда праздновала победу со счетом 2:0.
Маленький Ирбе решил пойти своим путем
Еще в детстве тренер Игорь Смирнов называл своего прилежного ученика, который никогда не отлынивал от занятий, Маленький Ирбе. Как раз за его старательность и работоспособность, благодаря чему, кстати, сам Ирбе и достиг в хоккее таких высот. С годами это качество у Эрвина никуда не исчезло. Скорее наоборот. Правда, последний год для экс-голкипера лиепайского «Металлурга» превратился в сплошной калейдоскоп удивительных событий, самых разных. Его дорога в большой спорт розами отнюдь не усыпана.
В свое время поигравший в одной из юниорских лиги Канады, вернувшись в Латвию, он так и не был по достоинству оценен на родине. Во всяком случае, пока. Если в разные сборные страны он приглашался более-менее регулярно, начиная с юношеской и заканчивая молодежной (U-16, U-18, U-20), играл он и за национальную (был заявлен на пять игр, сыграл в двух), то с клубами ему как-то не везло. В том же «Металлурге» иностранные тренеры (до Владимира Голубовича в Лиепае работали специалисты из Финляндии и Белоруссии) не видели его на первых ролях. Ладно бы не давали играть, так хоть отпустить могли. Могли, но не пожелали, когда, например, минское «Динамо» без предварительных просмотров решило подписать с ним контракт на матчи плей-офф. Или когда появился другой вариант – поиграть в Европе.
Был еще один момент, который решил многое в его дальнейшей карьере. Финальная серия прошлогоднего чемпионата Латвии «Рига» – «Металлург». Пятый матч на «Арене Рига». После первого периода лиепайчане уступают 0:2, и Голубович в первом перерыве решает заменить Муштукова. По мнению самого голкипера, незаслуженно (вторая шайба, которую забросил Артис Аболс, была из разряда неберущихся). Приехав после этой игры домой, от накопившейся обиды в окно тут же повыбрасывал все медали, кубки и грамоты, которые завоевал до этого: «Или я докажу, что на что-то гожусь, или заканчиваю с хоккеем».
А есть ли у вас хороший вратарь?
Контракт у Муштукова с «Металлургом» действует до 2008 года. Во всяком случае, так значится в официальных бумагах. Однако по-хорошему расстаться с лиепайским клубом ему так и не удалось. У каждой стороны, у хоккеиста и руководства клуба – своя правда, а потому в данном случае нет смысла искать правых и виноватых, копаться в юридических нюансах документа. Остается констатировать факт, что Муштуков решил, что ничего хорошего в «Металлурге» его не ждет, и в один прекрасный октябрьский день решил действовать. Цель – НХЛ, казалась заоблачной. Однако разве это может служит препятствием для парня, который поставил перед собой четкую задачу, ради решения которой он готов на все (между прочим, честолюбие и целеустремленность выгодно отличают его на фоне остальных наших вратарей, не достигших в спорте по большому счету ничего, но уже считающих себя асами).
Подыскав себе через интернет (!) канадского агента, он собрал вещи и махнул через океан. Понятно, что поначалу надо было просто найти команду. И такая нашлась в недавно образованной SPHL (South Professional Hockey League). Не ахти что, уровень, надо признать, не высокий. Зато есть работа, есть команда, есть тренер, который доверяет, а значит, все в собственных руках. Только дерзай! Первая игра для Муштукова превратилась в настоящий кошмар. Это было как холодный душ – 11 пропущенных шайб! На следующий день тренер «Кноксвилля» удивился, когда увидел его на тренировке. Он-то думал, что парень, переживший такой шок, соберет вещи и улетит восвояси. Однако латвийский голкипер сдаваться не собирался. Просидев в запасе несколько матчей, продолжая заниматься на тренировках до седьмого пота, он дождался своего часа.
Выдав несколько неплохих матчей, он неожиданно для всех получил приглашение из «Толедо», команды, которая играла в более сильной ECHL. Случай? Может быть. Однако предоставленным шансом он смог воспользоваться на все сто.
Так получилось, что «Толедо» оказалось без двух вратарей – Майка Бродо и Доминика Викари, вызванных наверх в АХЛ (Американская хоккейная лига). Тренер этого клуба Ник Витуцци принялся обзванивать коллег, чтобы для временной замены найти подходящую кандидатуру. В конце концов ему и посоветовали латвийского вратаря, выступающего на три лиги ниже. Витуцци сей факт нисколько не смутил. Уже потом он признался: «Муштуков сыграл бесподобно. Его стиль напоминает игру Доминика Гашека».
H2. Каждую неделю – в списке лучших
О том, как сложился его дебют в этой лиге, говорилось выше (мало того что он не пропустил ни одного гола, Муштуков был признан «первой звездой» встречи). И в следующем матче Муштуков сыграл надежно, когда его клуб выиграл со счетом 5:3 у «Ридинга» (35 отраженных бросков из 38). Вполне заслуженно его признали лучшим голкипером ECHL прошлой недели (игроком недели в SPHL в нынешнем сезоне он признавался уже трижды). Потом его снова отозвали обратно в «Кноксвилль», в котором он выступает под 33-м номером (под таким же играл безвременно ушедший Сергей Жолток, который всегда старался помочь Эрвину советом, всегда поддерживал его). Так что Муштукова заметили (накануне его «Толедо» снова вызвало к себе, хотя один из вратарей уже вернулся в строй), и это – главное.
Что дальше? Во-первых отрадно, что в Северной Америке играет вратарь, на которого через три-четыре года наша сборная может смело рассчитывать (вопрос актуальный, так как не сегодня-завтра Ирбе и Сергей Наумов попрощаются со сборной). Во-вторых, главное для Муштукова – оставаться на виду. Если повезет – быть задрафтованным одним из клубов НХЛ. Тогда его шансы попасть сначала в АХЛ, а затем и в самую сильную хоккейную лигу планеты повысятся автоматически. В-третьих, не отступать. Хотя это и не в характере нашего героя. Увы, законы энхаэловского жанра таковы, что не всегда самые сильные и мастеровитые пробиваются туда. Нужна удача. А еще случай. Не прозевать бы его. Как в свое время не прозевали его кумир Ирбе и Петерис Скудра.
P. S. Интервью с Эрвином Муштуковым читайте в одном из ближайших номеров «Часа».