Чемпионы Латвии проводили на выезде первый матч 1/8 финала против «Хапоэля» из Иерусалима, и если не считать проваленной второй четверти, то латвийские баскетболисты сыграли на равных с израильтянами. В результате поражение «Вентспилса» оказалось довольно болезненным – 73:88 (Увис Хелманис – 17 очков). Но главный тренер курземского клуба Карлис Муйжниекс считает, что надежда на выход в четвертьфинал у его подопечных есть. Действительно, если «Хапоэль» смог дома выиграть с 15-очковой разницей, то почему «Вентспилс» с такой же разницей не сможет выиграть дома через две недели? За время выступления в Кубке ULEB латвийскому чемпиону выйти в четвертьфинал удавалось однажды, так что настало время хотя бы повторить этот результат.
Но при любом исходе противостояния «Хапоэль» – «Вентспилс» представителю Латвии в четвертьфинале будет все равно, так как жребий свел в 1/8 финала две команды, цвета которых защищают латвийские легионеры. В первом матче итальянский «Удине» переиграл дома «Лиетувос Ритас» – 75:72 (Кристап Валтерс – 5 очков, Янис Блумс – 3, Роберт Штелмахерс не играл), но шансы литовского гранда выйти в четвертьфинал все-таки выше.
СКА «Рига» дома смог выиграть важный матч второго группового этапа против подмосковного «Динамо» – 68:63 (на снимке Кертисс Миладж, набравший 23 очка), и сохранить надежду на выход в плей-офф. Но в отличие от «Вентспилса» через две недели армейцы будут еще находиться на распутье – либо в плей-офф, либо евросезон завершен. И СКА «Рига», и «Динамо» теперь имеют одинаковое число очков, и обе команды должны провести по два матча с «Азовмашем» и проигравшей все четыре матча греческой «Марусси». Задача армейцев нелегка, но опять же выполнима – провести два последних матча лучше, чем динамовцы.
Камбалу поймали на допинге
В неприятную ситуацию попал центровой «Фенербахче» Каспар Камбала. Его допинг-тест, взятый после матча с греческим «Арисом» еще 13 декабря, оказался положительным.
Руководство Евролиги, в рамках которой выступает турецкий клуб, сразу же запретило Камбале играть в последнем матче группового этапа против ЦСКА, но наказание потенциальному игроку сборной Латвии может быть куда суровее. Если позитивной будет и проба В, то его может ждать длительная дисквалификация. Сам же антигерой баскетбольной недели объясняет наличие допинга в своей крови тем, что во время недавнего визита в США ему сделали там обезболивающий укол неизвестным препаратом.