Тучи бывают разными
Средство борьбы с глобальным потеплением профессор придумал совершенно случайно — идея пришла, когда ученый гулял в горах Северного Уэльса со своим сыном Майком. Мальчик спросил, почему облака, которые находятся высоко, — светлые, а те, что внизу, — темные.
Лэтэм объяснил ребенку: причина в том, что облака, которые наверху, отражают свет, и его мало доходит до тех, что находятся ниже. Тогда ученый задумался о том, что в принципе эту природную особенность можно было бы использовать во благо человечества. Основной целью профессор выбрал предотвращение глобального потепления со всеми его малоприятными последствиями. А все, что он решил сделать, — это повысить отражательную способность верхнего слоя облаков.
Экономно и экологично
Манипулировать облачным покровом начали еще в 1946 году. Тогда придумали “атаковывать” дождевые тучи с помощью частиц иодида серебра — для того, чтобы вызвать выпадение осадков. Правда, к глобальному потеплению такое изобретение отношения не имело. Да и изменение яркости, похоже, представляет собой куда менее тривиальную задачу.
Но на этот раз Лэтэм посчитал, что все можно сделать намного проще. Был предложен нехитрый выход: управлять следует тучами, находящимися не на больших, а на малых высотах. Это намного легче, да и низкие облака можно всегда найти над морем в больших количествах. Речь в основном о тонких слоисто-кучевых облаках, закрывающих собой от солнечного света порядка четверти поверхности Мирового океана и тем самым охлаждающих ее.
Чтобы усилить охлаждение, нужно сделать отражательную способность облачного слоя выше. Если верить оценке, то этот параметр должен возрасти всего на 3% — этого значения хватит, чтобы сбалансировать мировой рост температуры.
Размышляя о том, с помощью какого средства можно увеличить яркость облаков, Лэтэм с коллегами решили, что за ингредиентами ходить слишком далеко не нужно. Вполне можно обойтись водой и солью, которую прямо тут же — в океане — можно и взять. Это здорово — как из соображений экономии, так и с точки зрения экологичности. К тому же повышение концентрации соли в облаках как раз вызывает нужный эффект — повышение яркости.
Капля в море
Чтобы достичь требуемого охлаждения, нужно распылять морскую воду в различных регионах планеты со скоростью порядка 50 кубометров в секунду.
Коллега Лэтэма, Стивен Солтер, профессор Университета Эдинбурга предложил для этого использовать морские суда, сконструированные специально для выбранной цели — яхты, которые в качестве источника энергии используют силу ветра.
Преобразователь энергии ветра в данном случае — не паруса, а роторы Флеттнера (названные так в честь изобретателя Антона Флеттнера) — вертикальные цилиндры с лопастями, вращающимися под действием ветра.
В данном случае энергия расходуется не на движение яхт, а на распыление морской воды, фактически, на создание туч с необходимой отражательной способностью. Интересно, что выходит эта распыленная вода в виде пара через трубы — те же самые, что служат в качестве роторов.
Проект предполагает, что яхты должны быть необитаемыми, так как для них, вероятно, не потребуется большого обслуживающего персонала. Но самих их нужно довольно-таки много — около тысячи на всю планету.
Яхты не очень велики — метров по двадцать в длину, но довольно дороги — примерно по 2 миллиона за каждую. Как нетрудно прикинуть, стоимость всего проекта — где-то пара миллиардов, но это только на “флот”. Еще работу яхт планируют контролировать спутниковой системой. Может показаться, что сумма набегает невероятная, но на самом деле — это капля в море, по сравнению с теми средствами, которые уже тратятся, скажем, странами Евросоюза, на меры по уменьшению выброса в атмосферу парниковых газов.