Специалисты и продвинутые прогнозисты были посрамлены уже в первый день полуфинальных серий, когда в Огре «Рига-20» не просто дала бой фавориту, но и смогла взять верх – 5:4. И это при том, что до 35-й минуты хозяева льда вели 3:1 (хет-трик оформил Александр Керч). Но, видимо, слишком рано уверовали в свою легкую победу, за что и поплатились. В третьей 20-минутке красный свет зажигался лишь за воротами голкипера СКА. Точку в матче на 50-й минуте поставил Гунтис Джериньш. Да, не зря говорят, что один в поле не воин. Правда, на следующий день огрские ветераны взялись за ум, во Дворце спорта преподав молодежи настоящий мастер-класс. Как итог – 6:2 в пользу СКА (снова точный бросок в активе Керча), и счет в серии становится равным – 1:1. Третья игра пройдет 14-го числа в Огре.
Если в этом противостоянии зрители за два матча увидели 17 заброшенных шайб, то в «досрочном финале», как прозвали дуэль лиепайского «Металлурга» и «Риги», их было всего три. В Лиепае три периода и дополнительное время не выявили победителя (на гол Павла Борисенко уже на второй минуте гости ответили точным броском Эдийса Брахманиса на 28-й). Все решилось в серии послематчевых буллитов, где роковой для лиепайчан оказалась попытка Гунтиса Галвиньша. В «Сименс Арене» града голов тоже не было, а все потому, что главными героями матча стали в тот вечер вратари – Димитрий Жаботинский и Мартиньш Райтумс. Лишь на третьей минуте овертайма ворота курземцев пали: с подачи Андрея Игнатовича распечатал их Илья Демидов – 1:0. Счет в серии стал 2:0 в пользу подопечных Нормунда Сейеса, и следующий, третий матч полуфинальной серии в Лиепае 14 марта может стать в этой паре последним.
Тем временем продолжается выяснение отношений на просторах Европы. Плей-офф и там в разгаре, и накануне еще несколько наших хоккеистов освободились от клубных обязательств и теперь со спокойным сердцем могут выдвигаться в сторону Риги, где их ждет главный тренер сборной Латвии Олег Знарок. В частности, нападающий Херберт Васильев не смог помочь своему «Крефельду» пробиться в 1/4 финала чемпионата Германии. Его клуб повторно уступил «Гамбургу» – 3:5 (у Васильева – гол и две передачи). В 54 матчах он набрал 54 результативных очка (30+24).
Другие результаты. Швеция: «Рогле» – «Содертелье» – 2:4 (Олег Сорокин – две передачи и 4 минуты штрафа). Австрия: «Линц» – «Грац» – 5:2 (Виктор Игнатьев – 2 минуты штрафа). Чехия: «Славия» – «Ческе-Будеевице» – 3:4 (Марис Ясс – коэффициент полезности плюс 1, в серии – 2:3). Дания: «Олборг» – «Сондерийске» – 4:5 (Игорь Бондарев – передача и 2 минуты штрафа, в серии – 1:1). Белоруссия: «Юность» (Микелис Редлих) – «Динамо» – 2:3 и 3:2 (в серии – 1:1), «Керамин» (Юрис Озолс) – «Химик» СКА – 4:2 и 3:2 (в серии – 2:0).
P.S. Прошли первые матчи 1/8 финала чемпионата российской Суперлиги. Из латвийских игроков на лед выходили нападающий «Химика» Алексей Широков и голкипер новокузнецкого «Металлурга» Петерис Скудра: «Ак Барс» – «Металлург» (Нк) – 4:2, «Химик» – «Северсталь» – 3:0, «Локомотив» – «Динамо» – 3:2, ЦСКА – «Лада» – 4:1, «Металлург» (Мг) – ХК МВД – 7:1, «Салават Юлаев» – СКА – 2:1, «Сибирь» – «Нефтехимик» – 2:0, «Авангард» – «Витязь» – 5:1.