Мужская сборная Латвии по теннису, легко переиграв соперников из Монако, впервые в своей недолгой истории вышла в I группу Евро-Африканской зоны Кубка Дэвиса.
Победитель в матче Латвия – Монако определился досрочно
Как и предполагал «Час» перед матчем сборных Латвии и Монако на кортах «Лиелупе», решающая встреча за повышение в классе прошла по апрельскому болгарскому сценарию. Поясним: в апреле в матче против болгар латвийские теннисисты обеспечили себе победу еще в субботу после парной встречи. Формально и сейчас судьба матча решилась в прошедшую субботу, но по сути уже после пятничных встреч было очевидно, что сборная Латвии этот матч выиграет.
Всего второй раз в истории теннисной сборной Латвии она проводила матч за право играть в более сильной I группе Евро-Африканской зоны Кубка Дэвиса. В 1994 году воспитанные еще советской теннисной школой Гиртс Дзелде, Андрис Филимонов и Арманд Стромбач уступили со счетом 1:4 марокканцам во главе с находившимся на пике карьеры Юнесом Эль-Айнауи.
Перед матчем против сборной Монако был совсем другой расклад. Все молодые теннисисты латвийского квартета (самому старшему из них Денису Павлову всего 24 года) постигали азы тенниса в независимой Латвии, а набирались опыта, как правило, за границей. Если в матче против марокканцев явными фаворитами были они, то сейчас даже пессимисты отдавали предпочтение хозяевам корта. Но на деле все оказалось намного прозаичнее – борьбы в матче сборных Латвии и Монако не получилось вовсе.
Уже в первой встрече между лидером латвийского тенниса Эрнестом Гулбисом и вторым номером монегасков Жаном-Рене Лисна соперником довелось сыграть чуть больше сета – при счете 6:1 теннисист из Монако отказался от борьбы из-за травмы, сохранив тем самым силы Гулбиса. Кстати, что за травма в пятницу была у Лисна, непонятно – уже в воскресенье он проводил встречу против Андиса Юшки. То, что в воскресенье латвийским болельщикам не надо будет волноваться за общий исход матча, стало ясно после победы Андиса Юшки над первым номером соперника Бенджамином Баллере – 6:4, 6:4, 7:5.
Да, субботняя парная встреча не стала легкой прогулкой для латвийского дуэта Эрнест Гулбис/Денис Павлов – пара из Монако Баллере/Куилла пыталась оказать сопротивление хозяевам. Но больше чем на полтора сета их не хватило – потенциально более сильная пара из Латвии переломила ход встречи и гарантировала итоговую победу сборной Латвии – 3:6, 7:5, 6:3, 7:5. Воскресные матчи спортивного значения не имели, но и там хозяева сыграли отлично: Карлис Лейниекс – Бенджамин Баллере – 7:6 (7:4), 6:2, Андис Юшка – Жан-Рене Лисна – 4:6, 6:2, 6:3, что привело к итоговому счету 5:0 в пользу сборной Латвии.
Итак, к латвийскому теннису пришел самый большой успех за 14 лет его участия в Кубке Дэвиса, причем последний раз проигрывали латвийские теннисисты в этом неофициальном чемпионате мира среди мужских сборных в апреле 2006 года полякам, у которых, между прочим, уже в следующем году можно будет взять реванш в более сильной I группе.
Окончательный список сборных, которые будут в следующем сезоне выступать в I группе Евро-Африканской зоны, а значит, могут стать соперником сборной Латвии, стал известен вчера поздно вечером, но некоторые сборные уже определены. Очевидно, что эти команды более высокого уровня, причем имеющие в составе теннисистов первой сотни рейтинга, – Нидерланды, Италия, Грузия, Хорватия. Если в завершившемся сезоне центральная встреча для сборной Латвии была в июле, когда она играла против сильных финнов, то в будущем году все матчи будут такого уровня. Но очень важной будет февральская встреча с пока еще не известным соперником – ее победитель гарантирует себе сохранение места в I группе Евро-Африканской зоны. Если же случится чудо и нашим ребятам удастся выиграть два первых матча следующего сезона, то тогда ровно через год их будет ждать совсем другой соперник, чем сборная Монако, – элитная сборная из Мировой группы Кубка Дэвиса.