Несмотря на все неурядицы в личной жизни и на хоккейной площадке, которые за год постоянно преследовали его, несмотря на все испытания, которые ему преподносила судьба, Сандис Озолиньш остается в строю. Один из самых известных латвийских хоккеистов, обладатель Кубка Стэнли1996, он вновь выходит на лед в матчах чемпионата НХЛ, теперь уже в форме “Сан-Хосе”. Будем надеяться, что второе заокеанское рождение 35-летнего ветерана произошло на льду HP Pavilion в матче против “Лос-Анджелеса” 2 ноября в присутствии почти 15 000 зрителей.
Спустя 320 дней Сандис Озолиньш снова принял участие в матче чемпионата НХЛ
Трибуны домашней арены “Сан-Хосе” встретили появление в стартовом составе Сандиса Озолиньша овацией. Его помнят в этом калифорнийском городе, несмотря на то, что в форме “Сан-Хосе” в последний раз Оззо выходил на лед более 12 лет назад. Ведь именно здесь в 1993 году он дебютировал в НХЛ. Кстати, возвращение Озолиньша в семью НХЛ состоялось через 320 дней, так как последний матч датирован был 17 декабря прошлого года, когда его тогдашний клуб “Нью-Йорк Рейнджерс” встречался с “Нью-Джерси”.
Только за день до знаменательного возвращения появилась официальная информация о том, что с латвийским хоккеистом наконец-то подписан контракт на один сезон на сумму 625 000 долларов.
В первом же матче наш хоккеист играл в обороне “акул” одну из ведущих ролей, проведя на льду в паре с Марком-Эдуардом Власичем, который младше его на 15 лет, более 20 минут. Что примечательно, формально матч “Сан-Хосе” – “Лос-Анджелес” можно назвать еще дуэлью двух латвийских хоккеистов Сандиса Озолиньша и Райтиса Ивананса. Правда, тафгай “королей” в тот вечер провел на льду всего 3 минуты (один бросок по воротам). Матч завершился победой гостей – 5:2 (Александр Фролов – две передачи, а Евгений Набоков отразил бросков 25 из 29). При этом Озолиньш завершил встречу с нейтральным коэффициентом полезности (плюс два блокированных броска).
“Если кто забыл, Озолиньш в свое время семь раз принимал участие в Матчах всех звезд, в 1996 году в составе “Колорадо” он завоевывал Кубок Стэнли и сегодня находится в отличной физической форме. Он отлично поработал в межсезонье и наверняка сможет усилить нашу игру в обороне", – заявил после окончания не самого удачного матча для “акул” генеральный менеджер “Сан-Хосе” Даг Уилсон.
На следующий день уже на льду “Степлс Центра” хоккеисты “Сан-Хосе” взяли реванш, обыграв “королей” со счетом 3:1. Озолиньш снова отыграл более 20 минут, заработав коэффициент полезности плюс 1 (один бросок, три – блокированных). Из-за травмы, полученной накануне, Ивананс в этом матче участия не принимал (Набоков парировал 24 броска из 25). Теперь за плечами Озолиньша 838 матчей чемпионата НХЛ, в которых он забросил 164 шайбы, сделал 384 передачи и заработал 614 минут штрафного времени.
В отсутствие травмированного Карлиса Скрастиньша его “Колорадо” сначала дома обыграл “Питтсбург” – 3:2 (Сергей Гончар – 2 передачи), а затем уступил “Ванкуверу” – 3:4. Фантастическую результативность в последних матчах демонстрирует российский форвард “Атланты” Илья Ковальчук, за последнюю неделю добиваясь второго хет-трика. На этот раз он забросил три шайбы в ворота “Тампы” (6:4). И еще. Лучшим игроком октября признан шведский форвард “Детройта” Хенрик Зеттерберг, набравший в прошедшем месяце 24 очка (12 заброшенных шайб и столько же точных передач). Второй и третьей звездами месяца признаны голкипер “Коламбуса” Паскаль Леклер и правый крайний “Калгари” Джером Игинла.
Некоторые другие результаты: “Нью-Йорк Айлендерс” – “Тампа” – 4:0 (Руслан Федотенко), “Бостон” – “Баффало” – 4:3 (Максим Афиногенов), “Оттава” – “Атланта” – 6:4 (Илья Ковальчук – 3 гола), “Монреаль” – “Филадельфия” – 5:2 (Алексей Ковалев), “Калгари” – “Детройт” – 1:4 (Павел Дацюк – две передачи), “Анахайм” – “Коламбус” – 2:1 (Николай Жердев), “Вашингтон” – “Филадельфия” – 2:3 (Александр Овечкин), “Нью-Йорк Рейнджерс” – “Нью-Джерси” – 2:1 (Сергей Брылин), “Сент-Луис” – “Чикаго” – 2:3 (Николай Хабибулин отразил 20 бросков из 22).