Болл разработал “смайлик” по заказу страховой фирмы State Mutual Life Assurance Cos. of America, руководители которой решили напомнить служащим, что надо улыбаться клиентам. На разработку символа у Болла ушло 10 минут. За работу ему заплатили $45 долларов. По его эскизу изготовили значки, которые стали прикреплять на одежду каждому служащему. Затем “смайлик” появился на эмблемах, открытках, одежде, и даже на почтовой марке США.
Позже Болл, назначивший себя Международным послом счастья и основавший “Всемирную корпорацию улыбок”, предложил отмечать День улыбки каждую первую пятницу октября. Впервые этот день отмечался в 1999 году.
Художник, ушедший из жизни в 2001 году, задумал этот праздник во многом как протест против коммерциализации “смайлика” и интернет-пространства в целом. Деньги за использование запатентованного “смайлика” поступают в некоммерческий фонд Харви Болла и используются на благотворительные цели.