Лучшими легкоатлетами года были признаны трехкратный чемпион мира в спринте ямаец Усэйн Болт и двукратная чемпионка мира в беге на 400 м американка Саня Ричардс.
В этом году Ричардс выиграла два золота на чемпионате мира в Берлине — в личном и эстафетном беге на 400 м, прервав свою серию неудач в индивидуальном виде на главных стартах. Также она получила одну треть джек-пота “Золотой лиги” в $ 1 миллион, победив на всех шести турнирах серии. Всего Ричардс в летнем сезоне выиграла 10 из 11 турниров, в которых принимала участие. Титул “Лучшей спортсменки года” Ричардс получила во второй раз в карьере (первый в 2006 г.).
Болт повторил собственные олимпийские успехи Пекина-2008, выиграв на чемпионате мира-2009 в Берлине три золотые медали, причем две из них — с мировыми рекордами. Лучшие результаты Болта — 9,58 на 100 м и 19,19 на 200 м — на 11 сотых секунды превосходят его прошлогодние рекорды мира. Усэйн Болт признается “Лучшим спортсменом года” второй год кряду.