Вообще-то у наших баскетболистов перспективы попасть в число 16 сильнейших в Старом Свете вполне радужные. И не только потому, что лишь два таких турнира – в 1995 и 1999 годах – наша команда пропускала. Расклад по подгруппам и система отбора говорят о том, что наши болельщики вправе уже сейчас заказывать себе билеты в Испанию. Спешка не лучший союзник, но мы верим в наших баскетболистов.
Напомним, что сборная Латвии попала в отборочную группу D вместе с национальными командами Хорватии, Эстонии и Дании. Всего таких групп четыре (группа А : Болгария, Польша, Украина и Швеция; группа В : Босния, Израиль, Македония и Португалия; группа С : Бельгия, Чехия, Россия и Венгрия), и в финал напрямую по итогам двухкругового турнира выходят их победители, плюс две лучшие команды со вторых мест. Кто они – станет известно уже 16 сентября. Остальные 10 разыграют последнюю путевку на «Евробаскет-2007» в дополнительном турнире следующей осенью. Девять сборных пропуск в финал уже гарантировали. Это участницы чемпионата мира – Испания, Греция, Германия, Литва, Франция, Турция, Словения, Италия и Сербия.
Наша сборная вчера играла в Шибенике с хорватами, которых будет принимать в «Арене Рига» 9 сентября. С эстонцами матчи запланированы 3 сентября в Риге и 13-го в Таллине, с датчанами 6-го в Орхусе и 16-го в Риге. Как «Час» уже сообщал, Карлис Муйжниекс взял в Шибеник 12 игроков, всех тех, кто тренировался на протяжении последних двух месяцев, дома оставив травмированных Мартиньша Скирмантса, Эрнеста Калве и, в качестве резервиста, Павла Веселова.
Сборная Хорватии – безусловный фаворит нашей группы. Костяк команды Ясмина Репеши составляют опытные игроки во главе с Дамиром Маркотой из «Милуоки». Кроме представителя НБА, стоит обратить внимание на Зорана Планичича («Таугрес», Испания), Марко Томаса («Реал», Испания), Роко Укича и Марио Касуна (оба – «Барселона», Испания), Марко Поповича («Жальгирис», Литва), Николу Пркачина («Эфес Пилсен», Турция), Далибора Богарича («Жерона», Испания) и многих других. Состав, как видно, очень крепкий и в лишних комментариях не нуждается. Хорваты провели нынешним летом 13 проверочных матчей, лишь в девяти из которых они уступили – дважды россиянам (85:92 и 79:80), по разу грекам (54:79) и французам (69:76). Зато обыграли ту же сборную России, израильтян, чехов, боснийцев и болгар.
История взаимоотношений сборных Латвии и Хорватии насчитывает шесть встреч. Первая прошла еще в 1993 году – то была игра отборочного турнира европейского первенства в польском Вроцлаве (79:113). Общий баланс: две победы нашей сборной и четыре – хорватской. В последний раз пути-дороги сводили нас на турнире в Сан-Бенедетто (Италия) год назад (победа сборной Латвии 104:98 во втором овертайме). Самая памятная игра – чемпионат Европы 2001 года в Стамбуле и обидное поражение – 91:93.