Речь идет о верхней ступени ракеты, которая в январе 2025 года вывела к Луне посадочный модуль компании Firefly Aerospace. После выполнения своей задачи она не смогла вернуться в атмосферу Земли и продолжила неконтролируемое движение в космосе, пока ее траектория не пересеклась с орбитой Луны.
По данным NASA, столкновение не представляет никакой опасности для Земли. Напротив, оно предоставляет ученым редкую возможность изучить последствия падения крупных искусственных объектов на поверхность Луны и лучше понять поведение космического мусора.
Предполагается, что удар произошел в районе кратера Эйнштейн на западной окраине видимой стороны Луны. Это место плохо просматривается с Земли, поэтому подтвердить столкновение сразу не удалось. В ближайшее время специалисты планируют сравнить снимки поверхности, сделанные до и после события, чтобы определить точное место падения и оценить масштабы изменений.
Во время столкновения в космос могли подняться облака лунной пыли и фрагменты породы. Их анализ поможет исследователям уточнить модели образования ударных кратеров и оценить последствия подобных столкновений.
Эксперты поясняют, что изменить траекторию полета ступени было невозможно: после завершения миссии она полностью израсходовала запас топлива. Лишь в этом году астрономы установили, что объект неизбежно столкнется с Луной под воздействием гравитационных сил и солнечной активности.
Подобные случаи уже происходили. В 2022 году с Луной столкнулась отработанная ступень китайской ракеты, а ранее NASA намеренно направляло на поверхность спутника части космических аппаратов для проведения научных экспериментов.
По мнению специалистов, нынешнее столкновение принесет ограниченную, но ценную научную информацию. Вместе с тем оно вновь привлекло внимание к проблеме космического мусора и необходимости более ответственного обращения с отработанными элементами ракет. В NASA и SpaceX уже обсуждают меры, которые помогут избежать подобных неконтролируемых столкновений во время будущих космических миссий.